Gempa bumi berturut-turut gegar Venezuela
Dua gempa bumi kuat melanda barat Caracas pada petang Rabu, mengakibatkan bangunan runtuh dan ramai penduduk terperangkap di bawah runtuhan. Menurut Kajian Geologi Amerika Syarikat (USGS), gempa pertama berukuran magnitud 7.2 diikuti gempa kedua magnitud 7.5 dalam masa kurang seminit. Pusat gempa terletak kira-kira 160 kilometer barat Caracas.
USGS memberi amaran bahawa "jumlah kematian yang tinggi dan kerosakan meluas mungkin berlaku" dan bencana ini dijangka meluas. Anggaran awal kematian antara 10,000 hingga 100,000 orang. Bagaimanapun, pihak berkuasa Venezuela belum mengumumkan angka rasmi kematian atau kecederaan di peringkat nasional.
Bangunan runtuh dan operasi menyelamat
Menteri Dalam Negeri, Diosdado Cabello, dalam siaran televisyen kerajaan berkata, "Kami mempunyai bangunan, rumah dan kediaman yang runtuh dan kami sedang mengendalikannya dengan segala sumber yang ada dari segi keselamatan dan bantuan awam. Jabatan bomba dan polis telah diaktifkan."
Rakaman video menunjukkan pekerja kecemasan memanjat runtuhan bangunan yang roboh di ibu kota ketika malam tiba, manakala saudara-mara yang cemas meminta bantuan untuk orang tersayang yang disyaki terperangkap. Di Chacao, sebuah perbandaran di timur Caracas, Datuk Bandar Gustavo Duque memberitahu penyiar Globovision bahawa dua struktur runtuh, 16 orang cedera dan terdapat kematian, tetapi tidak memberikan angka pasti. "Kami akan lakukan segala yang mampu untuk menyelamatkan seramai mungkin mangsa," katanya.
Penduduk panik dan berlari ke jalan
Ramai rakyat Venezuela berada di rumah ketika gempa berlaku semasa cuti umum memperingati kemenangan tentera 1821 yang membantu kemerdekaan negara daripada Sepanyol. "Sebaik sahaja ia bermula, kami mula mendengar orang menjerit. Semua orang berlari menuruni tangga," kata Astrid Ramirez, 41, seorang publisis di barat Caracas.
Penduduk di seluruh Caracas, yang turut dilanda gempa bumi magnitud 6.3 pada 1967, bergegas berpindah apabila bangunan bergegar. "Ada bunyi hentakan kuat. Barang-barang jatuh di rumah, jag di dalam peti sejuk. Saya tidak pernah mengalami seperti ini," kata Coro Martinez, 56, yang tinggal di timur Caracas.
Maria Romero, 80, seorang pesara di selatan Caracas, berkata polis membantunya keluar dari rumah. "Gempa ini dahsyat, lebih teruk daripada 1967," katanya. Seorang lagi penduduk, pekerja pejabat berusia 41 tahun yang enggan dinamakan, berkata dia menerima amaran gempa di telefon bimbitnya sebelum gegaran menjadi kuat. "Ia petang biasa, dan tiba-tiba telefon saya berbunyi amaran gempa. Semasa saya mengambilnya dan mendengar apa yang dikatakan, saya mula rasa gegaran ringan. Kemudian, dalam masa kurang dua saat, semuanya mula bergerak."
Presiden sementara dan tindakan kerajaan
Presiden Sementara Delcy Rodriguez, yang memimpin negara sejak penggulingan Presiden Nicolas Maduro oleh AS pada Januari lalu, memuji era baru kerjasama dengan AS dan negara lain, terutamanya dalam industri minyak, perlombongan dan sektor lain. Kedutaan AS di Caracas berkata ia memantau rapi kesan gempa dan menggesa rakyatnya di negara itu mencari tempat selamat serta mengelak kawasan rosak.
Hospital bersiap sedia dan impak meluas
Hospital di Caracas bersiap sedia menerima mangsa. Di Hospital de Clinicas, kakitangan diminta bertugas dua syif malam untuk membantu merawat yang cedera. Video dari hospital menunjukkan lorong gelap dengan panel siling tergantung pada kabel dan serpihan plaster bertaburan di lantai. Video lain di media sosial menunjukkan kerosakan ketara di lapangan terbang utama Venezuela, manakala penduduk melaporkan bangunan runtuh di La Guaira, bandar pantai berhampiran Caracas. Reuters belum dapat mengesahkan rakaman tersebut.
Beberapa perbandaran Caracas membatalkan kelas dan acara tempatan sehingga Isnin, sementara pihak berkuasa mula menilai kerosakan. Sistem Amaran Tsunami AS mengeluarkan ancaman tsunami untuk Puerto Rico dan Kepulauan Virgin AS dan British, serta gelombang berbahaya mungkin menjejaskan Aruba, Curacao dan Bonaire. Amaran itu ditarik balik kira-kira sejam kemudian.
Latar seismik Venezuela
Venezuela terletak di zon aktif seismik di mana Plat Caribbean bertemu Plat Amerika Selatan. Dianggarkan 30,000 orang terbunuh apabila gempa kuat menyebabkan kemusnahan besar di bandar Merida dan Caracas pada 1812, menurut USGS.
