Gempa bumi kuat magnitud 7.1 melanda kawasan utara-tengah Venezuela pada petang Rabu, di barat Caracas, mengakibatkan beberapa bangunan runtuh di ibu negara, namun pihak berkuasa belum melaporkan sebarang mangsa. Menurut Kajian Geologi Amerika Syarikat (USGS), gempa berlaku kira-kira 160km barat Caracas pada kedalaman 13km.
Menteri Dalam Negeri Sahkan Bangunan Runtuh
Menteri Dalam Negeri Diosdado Cabello mengesahkan di televisyen negara bahawa beberapa bangunan telah runtuh di Caracas dan rumah-rumah turut roboh. Beliau tidak memberikan anggaran awal kematian atau kecederaan, dan menyatakan protokol sedang diikuti untuk mengumpul maklumat lanjut.
Rakaman video menunjukkan pasukan kecemasan memanjat ke dalam runtuhan sebuah bangunan yang roboh di ibu negara ketika mula gelap. Ramai rakyat Venezuela berada di rumah ketika gempa melanda, meraikan cuti umum memperingati kemenangan tentera 1821 yang menjamin kemerdekaan Venezuela daripada Sepanyol.
Pengalaman Penduduk
“Ada bunyi dentuman yang sangat kuat. Barang-barang jatuh di rumah, jag di dalam peti sejuk. Saya tidak pernah mengalami perkara seperti ini,” kata Coro Martinez, 56, yang tinggal di timur Caracas. Penduduk di ibu negara, yang pernah dilanda gempa maut pada 1967, bergegas berpindah apabila gempa menggegarkan bangunan.
Maria Romero, pesara berusia 80 tahun di selatan Caracas, berkata polis membantunya keluar. “Gempa ini dahsyat, lebih teruk daripada gempa 1967,” tambahnya. Trak bomba kelihatan di jalan-jalan di ibu negara, dan muka bangunan beberapa bangunan mengalami kerosakan ketara. Seorang saksi berkata retakan terbentuk di sisi apartmennya dan kaca di pintu masuk pecah.
Gangguan Bekalan dan Amaran Tsunami
Ramai penduduk di Caracas juga kehilangan bekalan elektrik dan perkhidmatan internet. “Beberapa dinding di bangunan saya pecah atau retak,” seorang saksi di Valencia, di barat Caracas, memberitahu Reuters. “Sebaik sahaja ia berhenti (gegaran), saya dan suami berpindah.”
Sistem Amaran Tsunami AS mengeluarkan ancaman tsunami untuk Puerto Rico dan Kepulauan Virgin AS dan British berikutan gempa itu, dan menambah bahawa pulau-pulau di luar pantai Venezuela – Aruba, Curacao dan Bonaire – juga boleh dilanda gelombang berbahaya. Amaran itu ditarik balik dalam masa kira-kira sejam.
