Setahun selepas memansuhkan had dua anak yang telah lama berkuat kuasa, Vietnam kini menawarkan insentif untuk menggalakkan rakyatnya mempunyai lebih ramai anak, berikutan risiko negara komunis itu menjadi tua sebelum menjadi kaya.
Insentif baharu untuk kelahiran
Undang-undang dan peraturan kependudukan baharu yang berkuat kuasa hari ini melanjutkan cuti bersalin daripada enam kepada tujuh bulan bagi ibu yang mengandung anak kedua, selain menawarkan bantuan kewangan. Bagi penduduk Hanoi, Nguyen Kim Bich dan suaminya, jika mereka mempunyai anak kedua, dia akan mendapat cuti bersalin tambahan sebulan, saringan pranatal percuma, dan bonus tunai kecil.
"Saya boleh tinggal di rumah sebulan lagi dengan bayi, dan suami saya boleh tinggal di rumah beberapa hari lagi," kata wanita berusia 32 tahun itu sambil anak lelakinya yang kecil bermain di dalam kolam bola plastik berwarna-warni.
Rejim baharu ini memberi subsidi saringan pranatal dan saringan bayi baru lahir, serta menetapkan bonus tunai sekali gus sehingga AS$228 (RM930) — dua pertiga daripada purata gaji bulanan — bagi ibu yang memenuhi kriteria tertentu.
Perubahan dasar yang ketara
"Ini adalah perubahan pendekatan yang ketara," kata Pham Thi Lan, ketua penduduk dan pembangunan di Tabung Penduduk Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (UNFPA) di Vietnam. "Kami beralih daripada mengawal perancangan keluarga kepada memberi tumpuan kepada pembangunan penduduk."
Perubahan ini, di negara di mana ahli parti komunis berdepan sekatan kerana mempunyai anak ketiga sehingga tahun lepas, berlaku ketika gambaran demografi semakin gelap. Jangka hayat yang semakin meningkat dan kadar kelahiran yang menurun telah menjadikan Vietnam sebagai salah satu negara yang paling cepat menua di dunia.
Trend ini mencerminkan kejayaan pembangunan sejak kebelakangan ini, tetapi ahli ekonomi memberi amaran ia boleh menyebabkan kekurangan tenaga kerja dan menekan jaringan keselamatan sosial. Undang-undang kependudukan baharu bertujuan melambatkan peralihan demografi ini.
Insentif tidak mencukupi
Namun bagi Bich dan suaminya Lai, seorang akauntan dan profesional pengiklanan, insentif itu tidak mencukupi. Hampir separuh daripada pendapatan bulanan gabungan mereka sebanyak AS$1,000 telah digunakan untuk membesarkan anak pertama mereka, dan mereka tinggal serumah kecil dengan ibu bapa suaminya.
"Faedahnya baik tetapi tidak mencukupi. Cuti tambahan sebulan dan AS$75 tidak akan menarik kami untuk mempunyai anak kedua," katanya, merujuk kepada jumlah bonus yang dia jangkakan layak diterima.
Kebimbangan ekonomi
Vietnam masih belum terperangkap dalam lingkaran maut demografi seperti Korea Selatan atau Jepun. Kadar kelahirannya di bawah paras gantian 2.1 anak bagi setiap wanita, tetapi pada 1.93 ia masih kukuh berbanding kebanyakan negara maju. Jangka hayat pula telah meningkat kepada hampir 75 tahun, manakala bahagian penduduk berusia lebih 60 tahun telah mencecah lebih sepuluh peratus.
Menjelang pertengahan abad ini, kumpulan berusia lebih 60 tahun akan membentuk 25 peratus dan populasi akan mula mengecut, menurut unjuran kerajaan. Apa yang membimbangkan ahli ekonomi ialah peralihan ini berlaku pada peringkat pembangunan yang lebih awal berbanding negara lain yang menua dengan cepat.
Vietnam adalah antara ekonomi yang paling pesat berkembang di Asia, tetapi ia masih agak miskin. KDNK per kapita sekitar AS$5,000 — separuh daripada Jepun apabila kadar kelahirannya sepadan dengan Vietnam pada awal 1980-an, tanpa mengambil kira inflasi. Ini bermakna Vietnam mempunyai "masa yang kurang untuk menyesuaikan diri dengan masyarakat tua berbanding banyak ekonomi maju", amaran Bank Dunia dalam laporan 2021. Negara itu mempunyai "tingkap yang sempit" untuk reformasi sebelum berdepan "perlambatan utama dalam pertumbuhan".
Respons dan cabaran
Pemimpin komunis Vietnam telah merangka undang-undang kependudukan baharu sebagai satu jawapan kepada cabaran itu, mempromosikannya sebagai yang pertama di rantau ini. Lan dari UNFPA mengalu-alukan undang-undang itu, dengan mengatakan ia "menangani peralihan demografi semasa" dan memperkasakan pasangan untuk membuat keputusan reproduktif mereka sendiri.
Walau bagaimanapun, dia mengakui batasan faedah sekali gus seperti bonus tunai, dengan mengatakan sokongan berterusan sepanjang tempoh membesarkan anak sering diperlukan untuk mengubah fikiran ibu bapa. Tanpa "sokongan komprehensif" yang lebih, kos perumahan dan penjagaan anak yang tinggi akan terus "menghalang orang daripada memenuhi keinginan mereka untuk mempunyai anak", katanya.
Ini selaras dengan satu tinjauan kerajaan baru-baru ini, di mana 73 peratus responden yang sudah berkahwin mengatakan gaji mereka mempengaruhi keputusan untuk mempunyai anak. Tran Minh Anh, 24, yang berpendapatan kira-kira AS$380 sebulan sebagai juruwang di Hanoi, merasakan perkara yang sama. "Saya tidak akan mempunyai anak langsung," katanya, sambil menambah ia "terlalu banyak tekanan, dari segi kewangan dan mental". "Macam mana saya boleh menjaga seorang lagi? Tiada cara!"
