BENGHAZI (Libya), 13 Jun — Selepas sedekad pertempuran sengit yang memusnahkan sebahagian besar Universiti Benghazi, pelajar di universiti tertua dan terbesar Libya kini kembali melihat masa depan dengan optimis.
Selepas pemberontakan 2011 yang menggulingkan dan membunuh pemerintah lama Muammar Gaddafi, universiti yang ditubuhkan pada 1955 itu menjadi pentas pertempuran sengit antara kumpulan jihadis dan pasukan pimpinan kuat kuasa tentera Khalifa Haftar.
Hampir 70,000 pelajarnya masih menghadiri kelas di kemudahan sementara sementara kampus baharu yang luas dijadualkan dibuka pada musim luruh.
Pada suatu petang baru-baru ini, para pelajar berkumpul di kafeteria dan di bangku teduh, membaca buku teks dan berbual-bual jauh dari keganasan yang melanda universiti antara 2014 dan 2016.
“Jihadis yang menguasai bandar telah menanam periuk api buatan hampir di mana-mana” di kampus, kata presiden universiti Ezzedin Younis Eddressi dalam wawancara AFP di bangunan pentadbiran yang baru siap.
Menurut Eddressi, manuskrip unik berusia 700 tahun telah dirompak — yang kemudiannya diperoleh semula oleh universiti — manakala kira-kira 90 per cent kompleks dimusnahkan oleh jihadis.
Namun universiti masih mengadakan kelas selama dua tahun itu, menggunakan sekolah rendah dan menengah di seluruh bandar dengan pelajar sekolah menghadiri kelas pada waktu pagi dan pelajar universiti pada waktu petang, tambah Eddressi.
Menutup universiti tidak pernah dipertimbangkan, kata pengarah itu. “Universiti adalah kehidupan itu sendiri” bagi bandar yang berpenduduk sejuta ini. “Dalam setiap rumah tangga ada pelajar, profesor atau kakitangan universiti.”
Pembinaan semula universiti bermula tiga tahun lalu dan diselia oleh Dana Pembinaan Semula Libya, yang diketuai oleh Belgacem Haftar, salah seorang anak Khalifa Haftar — yang potretnya dipamerkan di seluruh kampus.
‘Menderita banyak’
Libya sukar pulih daripada kekacauan selepas pergolakan 2011 dan terbahagi antara kerajaan yang diiktiraf PBB di barat dan pentadbiran saingan timur yang disokong Haftar.
Maryam Alrefadi, 26 tahun, yang menamatkan pengajian dari universiti tahun lalu dan kini mengajar Perancis dalam talian, mengingati tahun-tahun sukar itu. “Apa yang kami lalui tidak mudah,” katanya kepada AFP. “Kami tidak tahu bagaimana kami akan mengharunginya.”
Namun hari ini, tambahnya, “kami mempunyai keselamatan” dan “kemungkinan untuk melakukan apa sahaja: melancong, memulakan projek, mencipta perniagaan sendiri”.
Alrefadi berkata kebangkitan Benghazi adalah hasil ketahanan dan “pengorbanan anak muda dan bapa”. “Ia sentiasa kekal cergas dan hidup walaupun segala yang dialaminya.”
Ayesha al-Mogassbi, 19 tahun, pelajar Bahasa Inggeris di universiti, juga mengingati masa sukar. “Pada satu ketika, kami tiada apa-apa,” katanya. “Libya berada pada tahap paling rendah. Kami menderita banyak. Kami menderita pendidikan buruk, tiada kestabilan kewangan.”
“Jadi daripada hanya bermimpi untuk mempunyai elektrik atau air minum atau makanan (yang) semua perkara biasa… kami mencari lebih, untuk lebih baik,” katanya. “Kami tahu kami boleh memberi lebih.”
Pembinaan semula universiti bermula tiga tahun lalu dan diselia oleh Dana Pembinaan Semula Libya, yang diketuai oleh Belgacem Haftar, salah seorang anak Khalifa Haftar — yang potretnya dipamerkan di seluruh kampus.
Dana itu baru-baru ini menerima tambahan tiga bilion dolar daripada belanjawan pusat Libya, yang dibiayai oleh hasil minyak negara. Keluarga Haftar menguasai kawasan yang merangkumi majoriti medan minyak negara.
‘Dalam keadaan lebih baik’
Meliputi 600 hektar, kompleks baharu yang dikunjungi wartawan AFP termasuk bangunan utama dengan kubah emas yang diilhamkan daripada struktur asal yang dibina pada 1970-an.
Kampus ini juga merangkumi asrama yang diibaratkan Eddressi sebagai “hotel lima bintang”, perpustakaan besar yang menggantikan yang lama, dan pusat persidangan tercanggih.
Abdulhamid Al-Gweil, 28 tahun, guru Bahasa Perancis sekolah rendah, berkata dia perasan pelajar sudah berada dalam mood yang lebih baik: Mereka “tahu mereka akan belajar dalam keadaan lebih baik dan di bangunan lengkap”.
Rakannya, Ayman al-Qarqouri, 29 tahun, yang menguruskan syarikat pengambilan pekerja, berkata peluang untuk belia kini “lebih menjanjikan berbanding sebelum ini”, terutamanya dalam kejuruteraan, pembinaan dan seni bina.
Bagi Eddressi, adalah penting universiti kekal bebas dan boleh diakses untuk rakyat Libya, walaupun institusi itu menjalankan program pertukaran dengan sekolah antarabangsa berprestij seperti Politeknik Universiti Milan.
Apabila Universiti Benghazi “kembali kepada kedudukannya sebagai ibu universiti Libya”, katanya, akan ada “kesan positif di semua peringkat”, termasuk “perdamaian nasional”.
Beberapa laporan menunjukkan bahawa Amerika Syarikat, melalui penasihat kanan Trump bagi hal ehwal Arab dan Afrika Massad Boulos, telah mendorong perdamaian antara pihak berkuasa timur dan barat Libya.
Namun bagi al-Gweil, al-Qarqouri dan Alrefadi, Libya sudah bersatu. “Saya rasa kita semua bersatu,” kata al-Gweil. “Ada pelajar dari Tripoli belajar di sini. Dan apabila kami pergi ke barat, kami rasa kami masih di Libya.”
