Bersarung dengan sensor dan mata elektronik, robotaxi mula kelihatan di jalan raya London, menyelinap di antara bas merah dan teksi hitam, ketika syarikat-syarikat berlumba untuk memimpin pasaran kenderaan autonomi yang baru muncul di Eropah.
Pemain Utama dalam Pasaran Robotaxi London
Startup Britain, Wayve, yang bekerjasama dengan Uber, bersaing untuk mengatasi pesaing AS, Waymo, milik Alphabet (Google). Baidu dari China juga bakal melancarkan perkhidmatan di ibu negara Britain, di mana jalan berliku, kerja jalan raya dan trafik pejalan kaki membawa cabaran unik.
"London mempunyai 20 kali ganda jumlah pembinaan jalan raya berbanding San Francisco dan 10 kali ganda jumlah pengguna jalan raya yang terdedah," kata Kaity Fischer, ketua pembangunan perniagaan Wayve. "Kami mempunyai jalan berusia 2,000 tahun, pastinya bukan sistem grid yang sempurna," katanya kepada AFP sebelum menaiki Ford Mustang Mach-E syarikat itu.
Pengalaman Menunggang Robotaxi
Di jalan raya, setiap pejalan kaki dan persimpangan menjadi ujian. Kereta itu bertindak balas dengan lancar, membrek apabila perlu. Penumpang cenderung menghabiskan beberapa minit pertama perjalanan "kagum, merakam video stereng yang bergerak sendiri, mengambil swafoto," kata Fischer. Kemudian "kira-kira tiga minit kemudian, mereka melakukan perkara yang sama seperti dalam Uber atau perkhidmatan panggilan lain – mereka melihat telefon mereka," tambahnya.
Peraturan dan Peluang Ekonomi
Britain berada di hadapan Kesatuan Eropah dalam perlumbaan untuk meletakkan kereta tanpa pemandu di jalan raya, berkat usaha kerajaan mempercepatkan peraturan. Kerajaan Buruh menjangka sektor kenderaan autonomi akan menjana 38,000 pekerjaan dan £42 bilion (AS$55 bilion) menjelang 2035.
Orang London akan dapat menaiki perjalanan komersial pertama dengan Wayve pada musim panas ini, dengan pengendali manusia di dalam pada peringkat awal. Waymo, yang sudah beroperasi di 11 bandar AS menggunakan laluan pra-pemetaan, mungkin menyusul tidak lama lagi.
Kerjasama dan Persaingan
Kerumitan sektor ini bermakna syarikat yang bersaing di satu bandar mungkin bekerjasama di bandar lain, dengan satu menyediakan teknologi dan satu lagi menguruskan armada dan pelancaran komersial. Baidu, bekerjasama dengan syarikat perkongsian perjalanan Lyft, akan menguji "dalam beberapa minggu akan datang" sebelum melancarkan di London pada akhir tahun ini, kata Jeremy Bird, ketua pertumbuhan global Lyft. Pada pelancarannya, tambang mungkin "agak serupa" dengan teksi tradisional, katanya kepada AFP.
Kebimbangan Keselamatan dan Reaksi Awam
Syarikat-syarikat berada di bawah tekanan untuk mendapatkan sokongan orang ramai, selepas beberapa siri insiden yang mendapat perhatian tinggi. Tahun ini, beberapa kenderaan Baidu terhenti di tengah China menyebabkan penumpang terdampar. Waymo terpaksa menarik balik hampir 4,000 kereta selepas beberapa insiden di mana robotaxinya memasuki kawasan pembinaan lebuh raya yang ditutup.
"Pemain robotaxi tahu bahawa mereka hanya satu kemalangan teruk daripada mendapat tentangan serius," kata Philipp Kampshoff, perunding pengangkutan McKinsey, kepada AFP. "Jadi anda perlu memastikan keselamatan adalah keutamaan mutlak anda."
Pandangan Industri Teksi
Pengarah produk Waymo, Saswat Panigrahi, memberi jaminan bahawa keretanya mencatatkan 13 kali lebih sedikit kemalangan serius berbanding pemandu manusia. Teknologi AI sistem itu "cukup berkuasa" untuk mengesan pergerakan kecil yang menunjukkan pejalan kaki akan melintas jalan, katanya di festival teknologi South by Southwest di London.
Namun bagi Steve McNamara, ketua persatuan teksi London, robotaxi hanyalah "penyelesaian kepada masalah yang tidak wujud". "Mereka melabur berjuta-juta dolar dalam PR, dalam pusingan, dalam pemasaran, dalam meyakinkan ahli politik, dalam meyakinkan orang ramai bahawa ini adalah perkara hebat," kata McNamara kepada AFP.
Industri teksi London masih pulih daripada kebangkitan Uber, yang mengurangkan bilangan kenderaannya di jalan raya kepada 14,800 pada 2024 daripada 22,300 pada 2009. McNamara berkata robotaxi akhirnya akan menjadi "tarikan pelancong", sambil menambah bahawa kenderaan autonomi cenderung menunggu sehingga jalan raya kosong sepenuhnya sebelum bergerak. "Ada bahagian London di mana ia akan duduk di sana sehingga Hari Krismas, jika anda menunggu jalan kosong."
