Pasukan bola sepak kebangsaan Iran disambut dengan sorakan ketika mereka keluar dari hotel di Tijuana pada hari Rabu, dengan peminat Mexico berharap dapat menaikkan semangat skuad yang kempen Piala Dunianya sebahagiannya dibayangi oleh perang.
Sokongan padu peminat Mexico
“Vamos Iran! Vamos Iran!” teriak kira-kira 30 peminat yang meminta tandatangan pemain Iran seolah-olah mereka menyokong pasukan kebangsaan sendiri. Jose Leyva, seorang pekerja piza berusia 28 tahun, menunggu beberapa jam di pagar untuk mendapatkan tandatangan daripada Mehdi Taremi, penyerang bintang Iran.
“Saya berasa kasihan dengan mereka,” kata Leyva kepada AFP. “Pada pandangan saya, politik tidak boleh dicampur dengan sukan.”
Kesan perang dan imigresen
Piala Dunia tahun ini — yang menjadi tuan rumah bersama Mexico, Amerika Syarikat dan Kanada — turut terjejas oleh perang Timur Tengah yang bermula pada Februari dengan serangan AS-Israel ke atas Iran. Pasukan Iran, yang dikenali sebagai Team Melli, melalui situasi yang belum pernah berlaku apabila konflik kembali memanas sejak beberapa hari lalu.
Sebelum Piala Dunia, tindakan keras imigresen di bawah Presiden AS Donald Trump menyebabkan seorang pengadil utama, pegawai pasukan Iran dan beberapa peminat dinafikan masuk ke Amerika Syarikat. “Ia salah... mereka melayan semua orang seperti pengganas,” kata Leyva.
“Piala Dunia sepatutnya diadakan hanya di Mexico. Kami adalah tuan rumah yang terbaik,” katanya merujuk kepada semangat orang Mexico terhadap bola sepak. “Saya malu dengan apa yang Amerika Syarikat lakukan,” kata Lisa Arambula selepas menyambut pasukan Iran dengan sorakan. Pelajar undang-undang berusia 40 tahun itu berkata dia mahu pemain berasa “semua kasih sayang kami,” sambil menambah bahawa Mexico menyambut pelawat “dengan tangan terbuka.”
Persiapan terganggu
Pasukan Iran merancang untuk bermain perlawanan pemanasan terakhir menentang Puerto Rico di Amerika Syarikat, tetapi perlawanan itu batal apabila penginapan mereka di Arizona dibatalkan. Grenada bersedia untuk menggantikan tetapi menarik diri pada saat akhir dengan alasan “persiapan yang tidak mencukupi.” Ini menunjukkan bagaimana persiapan Team Melli terganggu oleh geopolitik.
Akhirnya, kelab bola sepak tempatan Tijuana dengan pantas menganjurkan perlawanan persahabatan pada hari Rabu antara pasukan bawah 21 tahun mereka dengan pasukan Iran, yang menang 3-0. “Ia tidak boleh menggantikan latihan yang mereka rancang,” kata Arambula.
