WASHINGTON: Ia adalah simbol utama politik Amerika di bawah Donald Trump — perlawanan sangkar berdarah di halaman Rumah Putih sempena ulang tahun ke-80 presiden AS itu.
Sebuah arena gergasi digelar "The Claw" telah dibina di South Lawn yang terkenal untuk kejohanan Ahad ini menampilkan 14 peserta Ultimate Fighting Championship (UFC).
Pengkritik mengkritik acara "UFC Freedom 250" bernilai AS$60 juta yang tidak pernah berlaku sebelum ini sebagai tidak peka ketika perang Trump di Iran telah menyebabkan kos sara hidup melambung tinggi bagi rakyat Amerika biasa.
Trump berkata ia adalah cara terbaik untuk memulakan sambutan 250 tahun kemerdekaan Amerika — apatah lagi hari jadinya sendiri — dan menegaskan UFC menanggung semua kos.
Namun, jutawan Republikan itu juga menikmati sisi maskulin acara yang akan menyaksikan petarung tangan kosong bertarung dalam sangkar berbingkai jaring yang dikenali sebagai "Octagon."
"Mereka adalah orang paling kasar yang pernah anda temui," kata Trump kepada New York Post pada Khamis. "Jika anda belum banyak melihatnya, anda tidak akan percaya."
Trump mempunyai hubungan rapat dengan pemimpin sukan ganas itu dan telah menghadiri beberapa pertarungan sebelumnya, menjadikannya disukai oleh peminat lelaki muda yang juga penting kepada kebangkitan politiknya sendiri.
Setiausaha Negara Marco Rubio juga memuji acara itu ketika menandatangani perjanjian perkongsian dengan bos UFC Dana White untuk mempromosikan seni mempertahankan diri campuran di peringkat antarabangsa.
"Itulah maksud Ahad ini, ia adalah hadiah kepada rakyat Amerika," kata Rubio pada Khamis, sambil menambah bahawa ia akan ditonton oleh "mungkin satu bilion orang di seluruh dunia."
Ia pasti tidak akan sama seperti acara lain dalam sejarah 200 tahun Rumah Putih. Kira-kira 4,000 orang akan menonton perlawanan di dalam arena itu sendiri, dengan Dana White berkata lebih separuh akan diberikan kepada anggota tentera AS. 125,000 lagi dijangka menontonnya di skrin gergasi di Ellipse, ruang hijau di luar Rumah Putih.
Gladiator
Semasa pratonton pada Khamis, wartawan dibenarkan memeriksa arena yang seberat 600 tan (544 metrik tan), selebar 154 kaki (47 meter) dan tinggi 92 kaki — lebih tinggi daripada Rumah Putih sendiri.
"The Claw" kini berdiri di atas halaman yang sama di mana Presiden Bill Clinton menjadi tuan rumah menandatangani perjanjian damai Oslo 1993 dan Richard Nixon memberikan ucapan perpisahan terakhirnya.
Namun Trump, seorang bekas taikun hartanah dan bintang televisyen realiti sebelum kebangkitan politiknya yang tidak mungkin, sentiasa menjadi presiden yang berbeza.
"Donald Trump telah membina persona awam sepanjang hidupnya dengan menjadi rancangan Donald Trump," kata Peter Loge, pengarah Sekolah Media Universiti George Washington, kepada AFP. "Ia bising, ia glamor, ia berkilat, itulah maksudnya."
Loge berkata paparan maskulin di halaman Rumah Putih semasa perang dan pergolakan ekonomi mencerminkan gaya pemerintahan yang menarik kepada penyokong Trump.
"Ia gladiator," katanya. "Dalam masa huru-hara di AS, ia untuk mengatakan bahawa AS adalah kekuatan, ia adalah kuasa, dan ia terkawal. Ada bunga api — dan dua lelaki memukul antara satu sama lain."
Tidak semua orang begitu berminat. Menjelang acara itu, pentadbiran Trump terpaksa menentang saman yang bertujuan menghalangnya daripada diteruskan, mendakwa ia adalah penggunaan tanah awam yang tidak wajar untuk memperkaya sekutu presiden.
Rumah Putih menolak tuntutan itu dalam fail mahkamah. Ia juga menolak cadangan — yang dibuat oleh Donald J. Trump sendiri — bahawa arena itu boleh kekal seperti Perancis menyimpan Menara Eiffel selepas Pameran Dunia 1889.
"The Claw akan dibongkar serta-merta selepas acara tamat," kata Joshua Fisher, Pengarah Pengurusan dan Pentadbiran Rumah Putih, dalam kertas tersebut.
