Presiden Amerika Syarikat, Donald Trump, meraikan ulang tahunnya yang ke-80 dengan acara yang luar biasa pada hari Ahad, menganjurkan pertarungan sangkar di halaman Rumah Putih hanya beberapa jam selepas mengumumkan perjanjian damai dengan Iran.
Acara UFC di Rumah Putih
Dalam suasana yang tidak pernah berlaku sebelum ini, Trump berjalan keluar dari Pejabat Oval bersama ketua Ultimate Fighting Championship (UFC), Dana White, dan menuju ke gelanggang gergasi yang digelar "The Claw." Dalam perjalanan, presiden yang pernah menjadi bintang TV realiti itu naik ke balkoni bersejarah Truman dan memberi tabik hormat sambil lagu kebangsaan berkumandang dan 12 jet tentera AS melakukan penerbangan lintas yang bising di atas Rumah Putih.
Trump kemudian mengambil tempatnya di South Lawn, di sebelah sangkar berpagar jaring yang dipanggil Octagon, di mana 14 petarung akan saling memukul hingga berdarah dalam acara sukan profesional pertama yang pernah diadakan di Rumah Putih. Dia berada di tepi sangkar apabila petarung pertama, Diego Lopes dari Brazil, menang melalui kalah mati.
Perjanjian Damai dengan Iran
Yang lebih memeriahkan sambutan hari jadi presiden tertua AS yang pernah memegang jawatan itu adalah pengumuman awal bahawa perjanjian damai dengan Iran kini "lengkap." Namun, hujan mungkin masih menimpa perarakan Trump, dengan ribut petir di Washington menyebabkan sekurang-kurangnya satu kelewatan untuk kejohanan seni mempertahankan diri campuran bernilai $60 juta itu.
Acara "UFC Freedom 250" ini dikaitkan dengan sambutan ulang tahun ke-250 kemerdekaan AS pada tahun ini – tetapi ia juga jatuh bukan sahaja pada cuti umum AS iaitu Hari Bendera, tetapi pada hari yang sama Trump memasuki dekad kesembilannya.
Kritikan dan Pertahanan
Pengkritik telah mengecam pertarungan sangkar itu, mengatakan ia adalah penghinaan murahan terhadap Rumah Putih oleh seorang presiden yang berulang kali melanggar norma semasa pemerintahannya. Trump yang bernilai bilion juga menghadapi kritikan kerana menganjurkan acara itu di tengah-tengah perang dengan Iran yang telah melambungkan harga tenaga global dan memberi kesan besar kepada pengguna AS.
Namun, peminat yang berkumpul untuk menonton acara ganas itu di skrin gergasi di Ellipse di luar Rumah Putih mempertahankan acara tersebut. "Saya rasa mungkin ini agak mementingkan diri sendiri, tetapi dia adalah pemimpin, jadi dia ada suara," kata Nyles Rife, jurulatih prestasi sukan berusia 35 tahun dari Virginia, kepada AFP. "Jika saya presiden, jika saya mengadakan acara UFC pada hari jadi saya, dan ia jatuh pada ulang tahun ke-250/Hari Bendera, saya akan lakukan perkara yang sama. Kenapa tidak?"
Mark Toone, seorang veteran Kor Marin AS berusia 50 tahun, berkata pertarungan itu "sangat melambangkan dan mewakili budaya Amerika." "Saya rasa malangnya pihak pembangkang menyebarkan banyak pembohongan dan kepalsuan tentang acara ini," katanya.
Pertahanan Trump
Presiden bernilai bilion – yang mempunyai hubungan erat dengan sukan yang peminat lelaki mudanya mencerminkan asas politiknya sendiri – telah mempertahankan acara UFC sebagai tontonan unik. "Ini akan menjadi acara yang anda pasti suka," kata Trump ketika menjemput beberapa petarung berotot ke Pejabat Oval pada bulan Mei. Rumah Putih mengatakan UFC menanggung semua kos.
Kontroversi Komersial
Namun, terdapat juga kritikan terhadap pengkomersialan acara di rumah demokrasi Amerika, dengan penaja termasuk bir Bud Light dan pasaran pertaruhan Polymarket mempunyai logo mereka terpampang di Octagon. Pertarungan itu juga disiarkan secara eksklusif oleh Paramount, penyiar AS yang dikendalikan oleh sekutu Trump, David Ellison.
Tontonan maskulin ini turut mengalihkan perhatian daripada persoalan tentang kesihatan Trump ketika usianya semakin meningkat. Trump suka membandingkan kegagahannya dengan pendahulu Demokrat Joe Biden, yang juga berusia 80 tahun semasa memegang jawatan, tetapi terpaksa menarik diri daripada pencalonan penggal kedua selepas perdebatan buruk dengan Republikan itu. Namun, daripada tangan lebam hingga keadaan urat di kakinya dan rasa mengantuk dalam mesyuarat, Trump juga mempunyai beberapa isu, walaupun doktornya mengatakan dia dalam kesihatan yang cemerlang.
Trump mengakui bahawa dia "tidak gembira dengan hari jadi yang saya sambut," dalam video yang dimuat naik oleh salah seorang pegawainya minggu ini. "Ia bukan nombor yang saya suka, tetapi saya tetap ada di sini." Untuk hari jadinya yang lalu, Trump menyelia perarakan tentera yang tidak pernah berlaku sebelum ini di Washington, menandakan ulang tahun ke-250 tentera AS.
