Ribuan anggota sebuah mazhab agama yang berpengaruh di Filipina mengadakan perhimpunan di Manila pada hari ini, menyebabkan kesesakan lalu lintas yang teruk sebagai protes terhadap penangkapan yang dijangka terhadap seorang senator yang juga ahli gereja tersebut.
Bantahan kilat INC lumpuhkan lalu lintas Manila
Perhimpunan itu diadakan sehari selepas pihak berkuasa mengumumkan bahawa Senator Rodante Marcoleta, seorang anggota Gereja Iglesia Ni Cristo (INC) dan sekutu Naib Presiden Sara Duterte, akan didakwa atas kesalahan rasuah berkaitan dana kempen pilihan rayanya.
INC selama ini dikenali sebagai blok undi yang kuat dengan hubungan rapat dengan dinasti politik Duterte. Marcoleta dilihat sebagai undi yang hampir pasti akan menentang sabitan Duterte dalam perbicaraan pemecatan di Senat yang akan bermula minggu depan.
Penunjuk perasaan yang bercakap dengan AFP berkata mereka dihubungi oleh penganjur sekitar jam 9:00 malam sebelumnya melalui teks, panggilan telefon dan mesej di platform Telegram.
“Ini adalah bantahan kilat. Seperti yang anda tahu, Iglesia ni Cristo adalah satu tubuh. Dengan satu arahan sahaja, semua orang akan ikut,” kata Rodel Gundrean, 56, kepada AFP.
Ahli gereja Marc Raeden Quemada, 26, berkata dia telah berada di perhimpunan itu sejak jam 6:00 pagi dan tidak bercadang untuk pulang “sehingga kami disuruh pulang”.
Polis anggarkan 12,000 penunjuk perasaan
Setakat jam 2 petang (0600 GMT), lalu lintas masih sesak di kawasan itu, dengan polis menganggarkan jumlah orang ramai kira-kira 12,000.
“Kami menjangkakan jumlah orang masih akan bertambah... jadi mungkin masih ada kesesakan malam ini,” kata jurucakap polis wilayah Hazel Asilo kepada AFP.
Ombudsman kerajaan Jesus Remulla semalam mendedahkan bahawa Marcoleta akan didakwa kerana gagal mengisytiharkan 75 juta peso (RM4.9 juta) dalam sumbangan kempen pilihan raya yang tidak digunakan.
Sebulan sebelumnya, pendakwa raya memfailkan pertuduhan terhadap seorang lagi setia Duterte, Senator Jose “Jinggoy” Estrada, kerana terlibat dalam skandal rasuah besar-besaran melibatkan projek kawalan banjir palsu.
Seorang lagi sekutu Duterte, Senator Ronald “Bato” Dela Rosa, bersembunyi selepas hampir ditangkap melalui waran Mahkamah Jenayah Antarabangsa atas peranannya dalam perang dadah maut yang dijalankan oleh bapa naib presiden, bekas presiden Rodrigo Duterte.
INC desak keadilan tanpa pilih kasih
Dalam mesej video sebelum perhimpunan hari ini, jurucakap INC Edwil Zabala berkata gereja menuntut “ketelusan” dalam menyokong Marcoleta.
“Kami mahu mereka tahu bahawa keadilan pilih kasih adalah satu ketidakadilan dan kami tidak akan berdiam diri,” katanya.
Naib Presiden Duterte mengeluarkan kenyataan berasingan mengatakan pentadbiran Presiden Ferdinand Marcos telah “mempersenjatai sistem keadilan dengan memfailkan kes terhadap dan memenjarakan individu yang berani bersuara menentang dakwaan rasuah”.
Pada November lalu, INC mengadakan perhimpunan yang dianggarkan mencecah ratusan ribu orang, menuntut akauntabiliti berhubung skandal kawalan banjir sambil meletakkan sebahagian besar kesalahan kepada Marcos.
Lebih awal pada 2025, gereja itu mengadakan perhimpunan besar di Manila menentang cadangan pemecatan Duterte.
Walaupun pemecatan itu dibatalkan oleh Mahkamah Agung negara, Duterte telah dimakzulkan sekali lagi oleh Dewan Perwakilan bulan lalu.
Perbicaraannya dijadual bermula pada 6 Julai, dengan 16 undi di Senat yang mempunyai 24 kerusi diperlukan untuk sabitan yang akan menyebabkan beliau digugurkan sebagai naib presiden dan dilarang secara kekal daripada memegang jawatan yang dipilih.
Hari ini, Presiden Marcos membatalkan semua acara di luar istana presiden untuk memantau keadaan.
