Los Angeles: Iran akan menjadi tumpuan utama Piala Dunia pada Isnin selepas tiba di Amerika Syarikat dalam suasana yang diselubungi ketidakpastian akibat perang di Timur Tengah.
Persiapan Iran dalam bayangan ketegangan politik
Pasukan Iran, yang persiapannya diganggu oleh ketegangan politik dan isu visa berikutan serangan tentera AS-Israel ke atas Iran, akan berdepan New Zealand di Stadium SoFi di Los Angeles, sehari selepas mendarat di California pada Ahad.
Iran pada mulanya dijadualkan berpusat di Tucson, Arizona untuk kejohanan ini, tetapi menukar pangkalan latihan mereka ke Tijuana, Mexico pada saat-saat akhir akibat ketegangan berterusan dengan tuan rumah bersama Piala Dunia, Amerika Syarikat, berhubung isu visa. Pihak berkuasa AS enggan memberikan visa kepada beberapa anggota delegasi Iran.
Bantahan dirancang di luar stadium oleh anggota diaspora Iran yang menentang rejim keras negara itu, dan terdapat ancaman bahawa pasukan Iran boleh meninggalkan padang jika sepanduk anti-kerajaan dipamerkan semasa perlawanan Kumpulan G itu.
Bercakap kepada pemberita pada sidang akhbar Ahad, jurulatih Iran, Amir Ghalenoei, berkata beliau berharap prestasi pasukannya di Piala Dunia dapat menyatukan semua rakyat Iran di dalam dan luar negara.
“Kami di sini untuk melakukan perlawanan yang baik, perlawanan berkualiti tinggi. Kami tidak menghiraukan sebarang gembar-gembur dan apa sahaja yang berlaku di sekeliling kami,” kata Ghalenoei sebagai jawapan kepada soalan AFP.
“Secara semula jadi, semua pasukan mempunyai masalah mereka sendiri, dan di banyak negara, banyak perkara berlaku yang tiada kaitan dengan bola sepak.”
Jurulatih itu berkata pasukannya berada di Piala Dunia untuk “mewakili rakyat Iran yang dihormati, sama ada rakyat Iran di dalam Iran atau diaspora Iran.”
“Kami bukan orang politik… bola sepak terpisah daripada politik,” kata Ghalenoei.
Penampilan sulung Iran di Piala Dunia datang hanya sehari selepas Washington dan Tehran mengumumkan perjanjian kekal untuk menamatkan konflik mereka yang berterusan.
Cabaran sukar Sepanyol
Jurulatih Sepanyol, Luis de la Fuente, berkata pasukannya adalah yang terbaik di dunia.
Dalam perlawanan lain pada Isnin, juara Eropah, Sepanyol, memulakan usaha mereka untuk meraih mahkota Piala Dunia kedua dalam Kumpulan H menentang Cape Verde, pasukan kalah mati 2,500-1 dari kepulauan Atlantik yang membuat penampilan pertama di Piala Dunia.
Sepanyol dianggap sebagai salah satu pasukan pilihan untuk Piala Dunia tahun ini, memiliki skuad yang sarat dengan bakat yang menewaskan England di final Kejuaraan Eropah di Jerman dua tahun lalu.
Jurulatih Sepanyol, Luis de la Fuente, tidak mengurangkan jangkaan terhadap pemainnya pada Ahad, dengan yakin menyifatkan skuadnya sebagai yang terbaik dalam kejohanan itu.
“Bagi saya, dengan segala hormat kepada yang lain, ia adalah pasukan terbaik di dunia. Pemain terbaik,” katanya.
“Untuk melihat tahap pemain bola sepak yang kami ada, anda hanya perlu melihat mereka yang saya tinggalkan. Tetapi pemain memahami peranan mereka dan menerimanya. Itulah nasib yang dimiliki pasukan ini.”
Jurulatih Cape Verde, Bubista, menegaskan bahawa pasukan kelayakan Afrika itu bukan sekadar memenuhi bilangan di Piala Dunia semasa mereka bersedia untuk perlawanan pembukaan di Atlanta.
“Kami telah berbincang tentang betapa kami mahu menikmati perlawanan dan Piala Dunia,” kata Bubista. “Ini adalah peluang yang menakjubkan untuk menunjukkan negara kami kepada dunia. Kami sangat gembira untuk berdepan Sepanyol dalam perlawanan pembukaan, ini adalah impian yang menjadi kenyataan.”
Dalam perlawanan lain pada Isnin, Arab Saudi akan berdepan Uruguay dalam Kumpulan H di Miami, manakala dalam perlawanan Kumpulan G yang lain, Belgium akan berdepan Mesir yang diketuai Mohamed Salah di Seattle.
Keputusan perlawanan Ahad
Dalam perlawanan Ahad, Jerman memulakan kejohanan mereka dengan kemenangan 7-1 ke atas Curacao dalam Kumpulan E, manakala Jepun dua kali bangkit dari ketinggalan untuk meraih seri 2-2 dengan Belanda dalam Kumpulan F di Arlington, Texas.
Di Philadelphia, gol minit ke-90 daripada pemain Manchester United, Amad Diallo, memberikan Ivory Coast kemenangan berharga 1-0 ke atas Ecuador dalam Kumpulan E.
Sweden memulakan kempen mereka dalam Kumpulan F dengan kemenangan 5-1 ke atas Tunisia di Monterrey, Mexico. Sweden, yang hanya layak ke Piala Dunia melalui playoff berkat prestasi mereka dalam Liga Negara-Negara, menguasai pasukan Afrika Utara dan meraih kemenangan mengagumkan hasil dua gol daripada Yasin Ayari dan satu gol masing-masing daripada Alexander Isak, Viktor Gyokeres, dan Mattias Svanberg.
