Jam sebelum sepak mula pertama Piala Dunia di AS, lonjakan pelancongan yang dijangka daripada acara sukan terbesar tahun ini masih belum menjadi kenyataan.
Lonjakan Pelancongan Gagal Menjadi Kenyataan
Selama bertahun-tahun, kejohanan ini dijangka memberikan keuntungan besar kepada industri pelancongan Amerika yang kini bergelut dengan penurunan pelawat antarabangsa di tengah-tengah apa yang digambarkan oleh kumpulan hak asasi sebagai iklim ketakutan. Kumpulan peminat yang diharapkan oleh hotel masih belum tiba, memaksa banyak pihak menurunkan kadar. Tempahan penerbangan menjunam apabila harga tiket melambung tinggi.
Tiket perlawanan yang mahal juga mengekang permintaan, dan penganalisis industri mengatakan keseronokan agak pudar berbanding Piala Dunia sebelumnya.
Permulaan yang lemah ini menunjukkan bahawa buku panduan tradisional pelancongan Piala Dunia - yang biasanya bergantung kepada peminat antarabangsa yang sanggup melancong jauh dan berbelanja besar untuk mengikuti pasukan mereka - gagal. Sebaliknya, kos, halangan visa, dan logistik menghadiri perlawanan di 16 bandar tuan rumah di tiga negara menjadi penghalang.
Pelancong AS, di negara di mana bola sepak kurang popular berbanding Eropah, tidak mengisi jurang tersebut.
“Secara keseluruhannya ia mengecewakan. Tiada perkataan lain yang boleh saya katakan,” kata Vijay Dandapani, CEO Persatuan Hotel New York City.
Persatuan itu telah mengurangkan ramalan hasil bilik hotel berkaitan Piala Dunia sebanyak 60 peratus kepada kira-kira AS$60 juta (RM244 juta), katanya. Persekutuan Bola Sepak Antarabangsa menolak permintaan untuk komen.
Permintaan Saat Akhir Belum Muncul
Tempahan penerbangan dari Eropah ke kebanyakan bandar tuan rumah untuk Jun dan Julai turun purata 3.8 peratus tahun ke tahun, menurut Cirium, walaupun selepas rakyat Eropah sudah mengurangkan perjalanan ke AS tahun lalu. Tempahan dari Eropah ke New York, tuan rumah perlawanan akhir 19 Julai, menjunam 15.8 peratus, kata Cirium.
Fifa telah mengunjurkan 1.2 juta peminat akan datang ke bandar itu, tetapi Dandapani berkata persatuan hotel New York hanya menjangkakan setengah juta.
Dandapani berkata terdapat sedikit peningkatan dalam tempahan dari peminat UK dan Norway baru-baru ini, yang dipanggilnya “tanda positif.”
Hotel berharap untuk lonjakan saat akhir selepas peringkat kumpulan tamat, walaupun data awal yang tidak menggalakkan. Purata tempahan di seluruh bandar tuan rumah meningkat hanya 0.5 peratus dari tahun sebelumnya, menurut firma analitik CoStar.
Beberapa hotel New York menawarkan diskaun bilik, kata Dandapani, termasuk New York Hilton Midtown, hotel terbesar di bandar itu, yang telah mengurangkan kadar untuk kejohanan itu separuh kepada AS$415 semalam, berbanding kadar yang diiklankan pada Disember, katanya.
Hilton pada April berkata ia melihat tempahan yang kukuh, didorong oleh New York. Pada bulan berikutnya, Marriott berkata “jelas masih banyak yang perlu ditempah memandangkan padanan tepat untuk separuh akhir pertandingan belum diputuskan.”
Hilton enggan memberi komen manakala Marriott tidak segera membalas permintaan komen. “Sesetengah peminat melangkau Piala Dunia sama sekali,” kata Andy Milne, peminat tegar England dan pengarang buku That World Cup Guy.
“Rakan-rakan saya pergi ke Ibiza untuk menonton setiap perlawanan di TV dengan harga yang jauh lebih murah. Yang lain pergi ke Vegas. Ia tetap memerlukan wang, tetapi jauh lebih murah daripada tiket, perjalanan, hotel dan pengangkutan ke stadium.”
Malah peminat kaya, yang telah menyokong prestasi syarikat pelancongan AS, menunggu padanan menjadi jelas atau pasukan mereka mara sebelum komited untuk melancong, kata syarikat pelancongan sukan mewah Roadtrips.
Kos Tiket Tinggi, Visa Halang Pelawat
Peminat dari lebih separuh negara yang layak memerlukan visa untuk memasuki AS, menambah kos dan ketidakpastian bagi pelancong yang sudah berhati-hati dengan penguatkuasaan sempadan yang lebih ketat.
Pentadbiran Trump menafikan masuk seorang pengadil Somalia atas dakwaan kaitan dengan “anggota yang disyaki organisasi pengganas.” Amalan penjualan tiket Fifa juga mengecewakan sesetengah peminat.
Penganjur memperkenalkan harga asas tertinggi dalam sejarah dan buat pertama kalinya, harga dinamik yang menaikkan kos apabila kejohanan semakin hampir. Keputusan Fifa untuk membenarkan harga jualan semula tanpa had menaikkan kos lagi dan menarik perhatian pengawal selia.
Tiket termurah di bandar tuan rumah seperti New York dan Miami kini menghampiri AS$1,000, menurut TicketData.
Walaupun harga tiket separuh lebih dekat dengan perlawanan penting, permintaan saat akhir mungkin kekal rendah, kerana peminat luar negara masih berdepan kos dan kerumitan menempah perjalanan dan mendapatkan visa pada notis singkat, kata Dana Lattouf, CEO Tickitto, pengedar tiket UK.
Sewa percutian, yang membolehkan kumpulan membahagikan kos, adalah satu-satunya titik cerah. Airbnb memberitahu pelabur pada Mei bahawa Piala Dunia dijangka menjadi acara terbesarnya. Data daripada firma analitik sewa jangka pendek AirDNA menunjukkan tempahan, terutamanya untuk sewa bajet dan ekonomi, lebih tinggi di bandar tuan rumah termasuk Boston dan Los Angeles.
Kadar harian purata yang ditempah untuk sewa di seluruh bandar tuan rumah adalah AS$218, manakala pelancong yang mencari sekarang akan membayar kira-kira AS$335 setakat 8 Jun, kata AirDNA, apabila tuan rumah menaikkan harga untuk menangkap permintaan saat akhir.
“Terdapat lebih banyak permintaan masa lapang di semua bandar ini kerana Piala Dunia. Ia tidak dapat dinafikan,” kata Jamie Lane, ketua ekonomi di AirDNA. — Reuters
