Karnival Piala Dunia tiba di New York pada hari Sabtu, tetapi ia tenggelam oleh kegembiraan penduduk bandar raya itu selepas pasukan tempatan Knicks mematahkan kutukan 53 tahun untuk memenangi NBA Finals.
Penampilan sulung Piala Dunia 2026 oleh juara lima kali Brazil, yang terikat 1-1 yang tidak menarik menentang Maghribi, dibayangi oleh kemenangan Knicks 94-90 ke atas San Antonio Spurs.
New York meletus dalam sambutan selepas itu, dengan peminat melepaskan bunga api dan sorakan serta hon kereta bergema di seluruh bandar.
"Knicks dalam lima!" sorak orang ramai selepas dinasti bola keranjang tempatan memenangi siri tujuh perlawanan dalam lima perlawanan.
"Sudah lama, sudah lama ditunggu, awak tahu?" kata Stephen Maltz, seorang juruterbang penerbangan berusia 31 tahun, di majlis tontonan di kejiranan Bushwick, Brooklyn.
"Dan ia berlaku pada masa apabila bandar ini memerlukan sesuatu untuk teruja, ia mesti ini," tambah Maltz, yang mengoyakkan baju Knicks oren dan biru tandatangannya dan berlari ke jalan untuk meraikan.
Times Square di pusat Manhattan dipenuhi peminat Brazil dan Maghribi selepas pertembungan mereka, tetapi seluruh bandar membanjiri orang ramai yang gembira peminat Knicks.
"Semua orang boleh bersatu kerana New York Knicks, dan itulah yang kami lakukan sekarang," kata pekerja loji kuasa Austin Fitzgerald, 31, kepada AFP.
"Tiada perasaan lain seperti bola keranjang New York."
Walaupun Fitzgerald mengakui bahawa bandar itu akan menikmati kemenangan selepas perlawanan yang dimainkan di Texas, dia menegaskan bahawa Big Apple kini akan bersedia untuk menyambut Piala Dunia sepenuhnya.
"Terdapat lebih ramai peminat bola sepak di sini daripada yang saya fikir di bandar lain di Amerika," katanya.
"Mengadakan perlawanan di MetLife, dan dapat tinggal di bandar dan berulang-alik" akan menarik minat warga New York yang baru mengenali bola sepak, tambahnya.
Di Midtown, bar begitu penuh sehingga peminat Knicks terpaksa mengintip melalui tingkap untuk menonton detik-detik akhir perlawanan yang mendebarkan.
Karl-Anthony Towns dari New York Knicks meraikan dengan Trofi Kejuaraan Larry O'Brien selepas menewaskan San Antonio Spurs dalam perlawanan kelima NBA Finals 2026 di Frost Bank Center di San Antonio, Texas pada 13 Jun 2026. — Gambar AFP
Tiada 'Buzzing' Besar
Di bahagian perindustrian Brooklyn, pengurus arena lima-sebelah dalaman berkata sebelum kemenangan Knicks bahawa "jelas Knicks, seperti yang sepatutnya, mengatasi" Piala Dunia.
"Bola keranjang sangat disayangi di bandar New York," jelas Lucas Matuszewski, 24 tahun.
"Saya tidak benar-benar melihat banyak (demam Piala Dunia). Saya melihat beberapa rakan Scotland tetapi kami tidak melihat buzzing besar untuknya lagi," kata Aidan Smith, 29, pengurus komunikasi di kelab bola sepak Scotland yang memakai topi Knicks dan jersi kebangsaan penuhnya.
Terdapat tanda-tanda bahawa perniagaan menjangkakan permulaan demam bola sepak yang lambat.
"Saya fikir ia akan menjadi huru-hara dan gila tanpa keraguan, terutamanya di pub ini, kerana kami adalah pub bola sepak," kata Vanessa Whalen, pemilik Black Bull di Brooklyn. — AFP
