Piala Dunia 2026 bermula hari ini dengan tuan rumah bersama Mexico menentang Afrika Selatan di Estadio Azteca, Mexico City, melancarkan kejohanan besar-besaran 48 pasukan yang akan berlangsung hampir enam minggu.
Kejohanan Terbesar Dalam Sejarah
Kejohanan yang dianjurkan oleh Amerika Syarikat, Mexico dan Kanada ini adalah Piala Dunia terbesar dalam sejarah, berlangsung sehingga perlawanan akhir di New Jersey pada 19 Julai. Ia dijangka menjana pendapatan rekod sebanyak AS$13 bilion (RM53 bilion).
Namun, badan induk bola sepak dunia Fifa telah berdepan kritikan pedas mengenai kos tiket yang melambung tinggi, manakala tindakan keras imigresen Donald Trump menyebabkan seorang pengadil utama, pegawai pasukan Iran dan peminat ditolak masuk ke Amerika Syarikat.
Pertahanan Infantino
Bercakap di Mexico City pada Rabu, Presiden Fifa Gianni Infantino melancarkan pembelaan sengit terhadap penganjuran kejohanan dan menepis kritikan mengenai isu visa. Infantino menegaskan bahawa tiket — yang dalam beberapa kes mencecah AS$30,000 — telah ditetapkan harganya dengan sesuai, dengan menyebut sejumlah kecil tiket AS$60 yang disediakan sebagai respons terhadap kritikan.
“Biar saya katakan bahawa harga kemasukan kami, iaitu 60 dolar, adalah harga kemasukan terendah daripada mana-mana sukan Amerika dalam fasa play-off,” kata Infantino. “Harga purata kami yang di bawah 500 dolar sekali lagi adalah yang terendah daripada sukan Amerika secara purata.”
Isu Visa Dan Kontroversi
Infantino juga memperkecilkan kontroversi mengenai pengadil Piala Dunia dari Somalia, Omar Artan, yang ditolak masuk selepas tiba di Miami. Fifa telah mengesahkan bahawa Artan, yang menurut Jabatan Negara AS “berkaitan dengan suspek anggota organisasi pengganas,” tidak akan mengambil bahagian dalam kejohanan itu.
“Apa yang berlaku kepada pengadil dari Somalia adalah malang,” kata Infantino. “Kami tidak mengawal segala-galanya... Kadang-kadang lebih baik bertenang, berehat, kami bekerja pada semua perkara, kami cuba menyelesaikan segala-galanya.”
Pemimpin Fifa itu juga menggambarkan penyertaan Iran di Piala Dunia di tengah konflik ketenteraannya dengan AS sebagai kemenangan untuk organisasinya. “Orang ramai berkata Iran tidak boleh datang ke Piala Dunia,” kata Infantino. “Ada cabaran, ia tidak mudah, tetapi saya tidak tahu siapa lagi yang dapat memastikan dalam keadaan ini — yang kami tidak boleh pengaruhi — Iran boleh datang dan bermain.”
Hubungan Dengan Trump
Hubungan rapat Infantino dengan Trump telah menjadi perhatian, tetapi ketua Fifa itu memuji presiden AS. “Tanpa penglibatan dan penglibatannya, saya fikir ia akan menjadi, secara ringkasnya, mustahil untuk menganjurkan Piala Dunia di Amerika Syarikat,” kata Infantino mengenai Trump. Trump mengesahkan pada Rabu bahawa dia bercadang untuk menghadiri beberapa perlawanan Piala Dunia, tanpa memberikan butiran.
Perlawanan Pembukaan Dan Cabaran
Jurulatih Afrika Selatan Hugo Broos memberi amaran kepada pemainnya untuk menghalang gelombang bunyi semasa perlawanan pembukaan di Estadio Azteca, venue legenda yang menjadi tuan rumah perlawanan akhir Piala Dunia 1970 dan 1986. “Mereka akan mempunyai 85,000 rakyat Mexico yang menjerit dan menyanyi. Tetapi kami perlu fokus pada permainan kami. Dan jika kami boleh berbuat demikian... maka kami boleh mempunyai permainan yang baik,” kata jurulatih Belgium itu.
Mexico tidak pernah memenangi mana-mana daripada tujuh penampilan mereka dalam perlawanan pembukaan. “Kami perlu memecahkan statistik,” kata jurulatih Javier Aguirre. “Ia akan menjadi satu lagi sumber motivasi.”
Korea Selatan dan Republik Czech bermain perlawanan kedua pada hari pembukaan, di Guadalajara. Sepanyol, Perancis dan England adalah pasukan pilihan, manakala juara bertahan Argentina akan bergantung kepada tonggak mereka yang berusia 38 tahun, Lionel Messi, untuk memacu mereka ke perlawanan akhir.
England mengakhiri persiapan mereka pada Rabu dengan kemenangan mengagumkan 3-0 ke atas Costa Rica yang garang dalam perlawanan yang ditangguhkan sejam akibat ribut petir di Orlando. Jurulatih Thomas Tuchel menyukai intensiti pasukannya apabila Declan Rice, Anthony Gordon dan Ollie Watkins menjaringkan gol. “Sehingga kini, ia lebih kepada perasaan seperti pra-musim, seperti pra-musim di luar negara,” kata bos England itu. “Saya fikir kami menetapkan nada hari ini.”
