Perancis bersiap sedia menghadapi suhu yang sangat panas ketika menentang Paraguay di Philadelphia pada Sabtu dalam Pusingan 16 Piala Dunia, manakala tuan rumah bersama Kanada bersedia untuk pertemuan sukar dengan gergasi Afrika, Maghribi, di Houston.
Gelombang haba melanda Amerika Syarikat
Dengan gelombang haba yang terik melanda sebahagian besar Amerika Syarikat semasa sambutan Hari Kemerdekaan, Les Bleus akan menentang Paraguay di Lincoln Financial Field dalam keadaan amaran haba melampau. Suhu di metropolis Pennsylvania mencecah 38°C pada Jumaat, dan Perkhidmatan Cuaca Kebangsaan AS memberi amaran bahawa keadaan sama akan berterusan pada Sabtu ketika perlawanan bermula jam 5 petang waktu tempatan.
Jurulatih Perancis, Didier Deschamps, berkata pasukannya akan bersedia untuk keadaan tersebut. "Ini adalah sesuatu yang perlu kami ambil kira, tetapi saya fikir setiap pasukan telah bersedia. Ia boleh memberi kesan kepada semua pasukan," kata Deschamps. "Ini akan menjadi perlawanan kelima kami dalam kejohanan ini dan itu juga akan memberi kesan, tetapi saya tidak terlalu fokus pada haba."
Perancis cemerlang setakat ini
Perancis mempunyai pasukan yang cemerlang dalam kejohanan setakat ini, menghasilkan beberapa persembahan serangan yang gemilang untuk mara ke Pusingan 16, menjaringkan 13 gol dalam empat perlawanan. Jurulatih Paraguay, Gustavo Alfaro, berkata pasukan Amerika Selatan itu lebih bimbang tentang "ribut" serangan pelbagai serangan Perancis berbanding cuaca. "Perancis seperti ribut elektrik. Kami perlu sedar bahawa ribut akan datang dan cuba bersedia untuk panahan petir," kata Alfaro.
"Kami biasa dengan haba, dan sudah tentu kami perlu menderita dengannya. Anda tidak akan pernah bermain perlawanan Piala Dunia jam 5 petang di Paraguay, dan jika kami lakukan, kami mungkin kalah, tetapi ia seperti apabila anda pergi ke Quito (untuk menentang Ecuador), dan anda perlu bersedia untuk altitud," tambah Alfaro. Paraguay menunjukkan dalam kemenangan mereka ke atas Jerman di Pusingan 32 bahawa mereka mungkin memberikan cabaran yang sukar kepada harapan Perancis untuk mara ke suku akhir.
Pertempuran fizikal dijangka
Penyerang Perancis, Bradley Barcola, menjangkakan pasukan Amerika Selatan itu akan membawa pendekatan fizikal dalam perlawanan Sabtu. "Ia adalah pasukan yang banyak bertahan. Mereka akan memberikan banyak pukulan," kata Barcola. "Tetapi mereka juga pasukan bola sepak. Kami melihat itu menentang Jerman."
Dalam perlawanan awal Pusingan 16 pada Sabtu, Kanada mengejar apa yang akan menjadi kejutan besar apabila mereka menentang Maghribi, pasukan separuh akhir Piala Dunia 2022, di Houston. Kanada berada dalam keadaan cemerlang selepas menewaskan Afrika Selatan di Los Angeles pada Ahad untuk mara ke Pusingan 16.
Marsch puji Maghribi
Bagaimanapun, jurulatih Kanada, Jesse Marsch, berkata mengalahkan pasukan setaraf Maghribi memerlukan tahap persembahan yang baru. "Maghribi adalah pasukan yang benar-benar tiada kelemahan," kata Marsch pada Jumaat. "Kami perlu cuba menjadi baik dalam perkara yang kami ambil berat dan yang kami pandai. Kami perlu mengendalikan kesukaran apa yang Maghribi akan berikan kepada kami pada setiap masa, dan pastikan kami memahami siapa kami, bagaimana kami mahu bermain, siapa kami mahu menjadi, dan kami melaksanakannya pada tahap tertinggi."
Maghribi mara ke Pusingan 16 pada Sabtu dengan kemenangan sukar ke atas Belanda, apabila mereka menang menerusi penalti selepas masa tambahan. Jurulatih Maghribi, Mohamed Ouahbi, bagaimanapun berkata kemenangan ke atas Belanda sudah berlalu apabila Atlas Lions menyasarkan untuk terus mara dalam kejohanan, di mana pertemuan suku akhir dengan Perancis mungkin menanti mereka. "Kami sangat menghormati (Kanada), mereka berkualiti," kata Ouahbi. "Tahap yang kami tunjukkan dalam perlawanan lepas tidak akan mencukupi. Ini adalah perlawanan paling sukar, kerana ia adalah perlawanan seterusnya. Kami sudah bermain menentang Belanda, ia sudah berlalu. Jika kami perlu bermain perlawanan lain, itu akan menjadi yang paling sukar."
