Pengarah FBI Failkan Saman Fitnah AS$250 Juta Terhadap The Atlantic
WASHINGTON: Pengarah Biro Penyiasatan Persekutuan (FBI) Kash Patel telah memfailkan saman fitnah bernilai AS$250 juta terhadap majalah The Atlantic dan wartawannya Sarah Fitzpatrick. Tindakan undang-undang ini diambil selepas penerbitan artikel pada hari Jumaat yang mendakwa pengarah itu mempunyai masalah minuman keras yang boleh menimbulkan ancaman kepada keselamatan negara.
Artikel Kontroversi Mengenai Tingkah Laku Tidak Menentu
Artikel The Atlantic yang asalnya bertajuk "Kash Patel's Erratic Behavior Could Cost Him His Job" memetik lebih daripada dua dozen sumber tanpa nama yang menyatakan kebimbangan terhadap "ketidakstabilan ketara dan ketidakhadiran yang tidak dapat dijelaskan" Patel yang "membimbangkan pegawai di FBI dan Jabatan Kehakiman". Dalam versi dalam talian, tajuk artikel itu kemudiannya diubah kepada "The FBI Director Is MIA".
Laporan itu mendakwa bahawa semasa tempoh perkhidmatan Patel, FBI terpaksa menunda mesyuarat awal "akibat malam-malamnya yang dipengaruhi alkohol" dan bahawa Patel "sering tidak hadir atau tidak dapat dihubungi, melambatkan keputusan sensitif masa yang diperlukan untuk memajukan siasatan".
Penafian Tegas dan Ancaman Tindakan Undang-Undang
Dalam artikel The Atlantic, Rumah Putih, jabatan kehakiman dan Patel sendiri menafikan semua tuduhan tersebut. Artikel itu termasuk kenyataan dari FBI yang dikaitkan dengan Patel: "Cetak sahaja, semuanya palsu, saya akan jumpa anda di mahkamah — bawa buku cek anda."
"Cerita The Atlantic adalah pembohongan," kata Patel dalam temu bual dengan Reuters. "Mereka diberikan kebenaran sebelum mereka menerbitkan, dan mereka memilih untuk mencetak kepalsuan pula."
Sebaliknya, The Atlantic berkata dalam kenyataannya: "Kami berdiri dengan laporan kami tentang Kash Patel, dan kami akan mempertahankan The Atlantic dan wartawan kami dengan gigih terhadap saman yang tidak berasas ini."
Butiran Saman dan Dakwaan Niat Jahat
Saman yang difailkan di Mahkamah Daerah AS untuk Daerah Columbia mendakwa bahawa walaupun The Atlantic bebas mengkritik kepimpinan FBI, "mereka melangkaui garis undang-undang" dengan menerbitkan artikel "penuh dengan dakwaan palsu dan jelas direka untuk memusnahkan reputasi Pengarah Patel dan mengusirnya dari jawatan".
Tuntutan itu mendakwa The Atlantic mengabaikan penafian FBI dan tidak membalas surat hari Jumaat dari peguam Patel Jesse Binnall kepada editor kanan dan jabatan undang-undang The Atlantic yang meminta lebih banyak masa untuk membantah 19 tuduhan yang wartawan itu beritahu pejabat akhbar FBI akan diterbitkan.
Menurut aduan itu, surat yang dihantar sejurus sebelum 4 petang pada hari Jumaat itu tidak diendahkan apabila cerita itu diterbitkan pada pukul 6.20 petang. Reuters tidak dapat menentukan bagaimana atau sama ada The Atlantic membalas permintaan Binnall.
Standard "Niat Jahat Sebenar" dalam Kes Fitnah
Saman itu mendakwa penerbitan itu bertindak dengan "niat jahat sebenar", satu standard undang-undang yang memerlukan tokoh awam seperti Patel untuk menunjukkan bahawa penerbit itu sengaja mencetak maklumat palsu atau cuai mengabaikan keraguan tentang ketepatannya.
"Keputusan sedar defendan untuk mengabaikan bantahan terperinci, khusus dan substantif dalam Surat Pra-Penerbitan, dan keengganan mereka untuk memberikan jumlah masa yang munasabah untuk FBI dan Pengarah Patel membalas, adalah antara bukti terkuat yang mungkin bagi niat jahat sebenar," kata saman itu.
Konteks Sejarah: Tokoh Pentadbiran Trump dan Tuntutan Media
Saman ini merupakan contoh terkini tokoh pentadbiran Trump menyaman outlet media. Seorang hakim telah membatalkan saman Trump terhadap CNN kerana menggambarkan penafian pilihan raya sebagai "pembohongan besar". Hakim juga membatalkan saman Trump terhadap New York Times dan Wall Street Journal.
Trump telah memfailkan semula samannya terhadap New York Times dan mungkin memfailkan semula terhadap Wall Street Journal. Beliau juga telah memperoleh beberapa penyelesaian:
- ABC News bersetuju menyelesaikan kes untuk AS$15 juta ditambah AS$1 juta yuran guaman
- Paramount Global bersetuju membayar AS$16 juta untuk apa yang pentadbiran Trump panggil "suntingan mengelirukan" temu bual CBS News dengan penentangnya dalam pilihan raya 2024, Kamala Harris
Reuters melaporkan bahawa mereka tidak dapat menentukan secara bebas ketepatan artikel The Atlantic atau mengapa penerbitan itu menukar tajuk. Isu ini terus berkembang sementara kedua-dua pihak bersiap untuk pertempuran undang-undang yang berpotensi menjadi preseden penting untuk hubungan antara pegawai kerajaan dan media di Amerika Syarikat.
