Paus Leo XIV mengadakan misa terbuka di Guinea Khatulistiwa pada Khamis untuk menamatkan lawatan selama 11 hari yang bersejarah merentasi Afrika, yang merupakan lawatan antarabangsa besar pertama paus dari Amerika Syarikat itu.
Perjalanan Meliputi Empat Negara
Lawatan yang menggabungkan mesej politik dan pastoral ini membawa Leo ke empat negara, menempuh jarak 18,000 kilometer dan melibatkan lapan misa. Semasa terlibat dalam pertempuran diplomatik dengan Presiden AS Donald Trump, Leo berulang kali menyeru keadilan sosial, keamanan dan penghormatan terhadap martabat manusia, sambil mengecam ketidaksamaan, rasuah dan eksploitasi sumber alam yang tidak adil oleh "tiran".
Lawatan ke Penjara Bata
Pada Rabu, paus melawat penjara Bata yang terkenal di Guinea Khatulistiwa, di mana dia disambut oleh ratusan banduan berkepala botor dan membuat kenyataan mengkritik keadaan hidup di sana. Pada Khamis, ketua Gereja Katolik itu merayakan misa pada pukul 10:00 pagi (0900 GMT) di sebuah stadium di Malabo, ibu kota bekas jajahan Sepanyol yang mempunyai dua juta penduduk. Dia kemudian berlepas ke Rom dan akan mengadakan sidang akhbar tradisional di dalam pesawat untuk wartawan yang menemaninya, yang akan diperhatikan dengan teliti memandangkan kritikan keras Trump terhadapnya.
Kenyataan Kontroversi
Leo menafikan bahawa beberapa kenyataan tajamnya di Afrika mengenai perang, martabat manusia dan ketidakadilan ekonomi ditujukan kepada Trump, dengan mengatakan bahawa kenyataan itu telah ditulis sebelum Trump memanggilnya "lemah" dan "tidak cekap dalam dasar luar" — kenyataan yang membayangi permulaan lawatannya. Paus tiba di Guinea Khatulistiwa pada Selasa selepas singgah di Algeria, Cameroon dan Angola. Pemimpin negara-negara tersebut semuanya telah dikritik — dalam tahap yang berbeza — kerana kecenderungan autoritarian.
Pendirian Tegas
Sepanjang lawatan, Leo mengambil pendirian tegas, seperti ketika dia mengecam mereka yang "atas nama keuntungan, terus meletakkan tangan mereka di benua Afrika untuk mengeksploitasi dan merampasnya." Pada Rabu, di hadapan Presiden Guinea Khatulistiwa Teodoro Obiang Nguema, yang telah memerintah dengan tangan besi sejak 1979, dia sekali lagi menyeru "ruang kebebasan untuk diperluas" dan mengecam "keadaan kebersihan dan kesihatan yang membimbangkan" banduan negara itu.
Paus yang Bertenaga
Robert Francis Prevost, 70 tahun, agak muda untuk seorang paus dan telah menunjukkan tenaga yang berbeza dengan kesihatan yang merosot pendahulunya dari Argentina, Francis, yang meninggal setahun lalu pada usia 88 tahun. Lawatan seterusnya ke luar negara adalah ke Sepanyol dari 6 hingga 12 Jun.
