Malaysia hari ini memaparkan satu paradoks yang menarik. Di satu pihak, ia kekal sebagai salah satu negara paling aman dan sesuai didiami di Asia. Jalan-jalan tenang. Ekonomi terus berfungsi. Struktur masyarakat pelbagai budaya sebahagian besarnya utuh walaupun terdapat perselisihan politik secara berkala. Keluarga terus berkumpul di pusat beli-belah, restoran, masjid, gereja, kuil, dan pusat komuniti. Pelajar memenuhi universiti. Pelancong tiba dalam jumlah yang semakin meningkat. Perniagaan terus berdagang dengan dunia.
Di pihak lain, persekitaran antarabangsa yang mengelilingi Malaysia jarang sekali lebih berbahaya sejak berakhirnya Perang Dingin. Peperangan sedang berlaku di Ukraine dan Asia Barat. Rantaian bekalan masih terdedah. Pasaran tenaga semakin tidak stabil. Persaingan kuasa besar antara Amerika Syarikat dan China semakin pantas merentasi teknologi, kewangan, kecerdasan buatan, semikonduktor, dan hal ehwal ketenteraan. Nasionalisme ekonomi merebak. Ekonomi dunia semakin berpecah.
Namun Malaysia kelihatan luar biasa tenang. Ini adalah kekuatan dan juga kelemahan yang berpotensi. Ketahanan negara ini bukan kebetulan. Selama beberapa dekad, Malaysia telah mendapat manfaat daripada budaya strategik yang mementingkan kesederhanaan, pragmatisme, dan keseimbangan. Kerajaan-kerajaan berturut-turut telah mengelakkan keterlaluan ideologi dan mencari penglibatan konstruktif dengan semua kuasa besar. Sebagai sebuah negara perdagangan sederhana, Malaysia telah lama memahami bahawa kemakmuran bergantung pada keterbukaan dan bukannya konfrontasi.
Pendekatan ini telah memberi manfaat kepada negara. Malaysia terselamat daripada Perang Dingin, Krisis Kewangan Asia, serangan 11 September, Krisis Kewangan Global, pandemik Covid-19, dan pelbagai episod ketidakstabilan serantau. Setiap krisis mengukuhkan nilai fleksibiliti, kesederhanaan, dan diplomasi.
Hari ini, Perdana Menteri Anwar Ibrahim mendapati dirinya memimpin Malaysia melalui satu lagi tempoh pergolakan global. Walaupun Malaysia tidak terlibat secara langsung dalam sebarang konflik ketenteraan, Perdana Menteri terpaksa mentadbir di tengah-tengah dunia yang semakin dibentuk oleh peperangan. Akibatnya tidak dapat dielakkan. Konflik di Asia Barat menunjukkan bagaimana peristiwa jauh boleh menjejaskan mata pencarian rakyat Malaysia. Sebarang gangguan di Selat Hormuz mengancam bekalan tenaga global. Harga minyak naik. Kos pengangkutan meningkat. Tekanan inflasi merebak. Keputusan pelaburan menjadi lebih berhati-hati.
Begitu juga, perang di Ukraine terus menjejaskan pasaran komoditi, laluan perkapalan, harga makanan, dan keyakinan ekonomi yang lebih luas. Ekonomi Malaysia terdedah terutamanya kerana ia sangat terintegrasi ke dalam rangkaian perdagangan global. Apa yang berlaku beribu-ribu kilometer jauhnya akhirnya boleh menjejaskan isi rumah di Johor Bahru, Kota Bharu, Kuching, Kota Kinabalu, dan Kuala Lumpur.
Walau bagaimanapun, di sebalik risiko yang semakin meningkat ini, rakyat Malaysia kekal agak tenang. Sebahagiannya mencerminkan keyakinan terhadap institusi negara. Sebahagian lagi mencerminkan sifat santai masyarakat Malaysia itu sendiri. Terdapat banyak yang boleh dikagumi dalam perangai kebangsaan ini. Malaysia secara amnya telah mengelakkan keterlaluan hiper-nasionalisme, polarisasi ideologi, dan pemecahan sosial yang melanda banyak negara. Rakyat Malaysia biasa dengan kepelbagaian dan kompromi. Budaya politik negara, walaupun sering bising, cenderung memihak kepada akomodasi daripada konfrontasi.
Namun, setiap kekuatan boleh menjadi kelemahan apabila dibawa terlalu jauh. Masyarakat yang santai boleh menjadi leka. Masyarakat yang selesa boleh menjadi terdedah. Dan masyarakat yang aman boleh memandang rendah bahaya yang muncul. Di sinilah paradoks Malaysia menjadi paling ketara. Negara ini semakin menyerupai syurga yang dikelilingi ribut yang berkumpul. Penunjuk ekonomi mungkin kelihatan stabil. Persekitaran diplomatik mungkin masih terkawal. Tetapi di bawah permukaan, terdapat kelemahan ketara yang berterusan.
Mungkin penunjuk yang paling mendedahkan datang daripada Kumpulan Wang Simpanan Pekerja (KWSP). Menurut data KWSP, kira-kira 61 peratus rakyat Malaysia tidak dapat mengeluarkan RM1,000 dengan segera sekiranya berlaku kecemasan. Statistik ini harus membimbangkan penggubal dasar, perniagaan, dan masyarakat secara keseluruhan. Isi rumah yang tidak dapat menggerakkan RM1,000 dengan cepat bukanlah isi rumah yang berdaya tahan dari segi kewangan. Ia terdedah dari segi kewangan. Angka itu menunjukkan bahawa berjuta-juta rakyat Malaysia terus hidup dengan simpanan terhad dan sedikit ruang untuk kejutan yang tidak dijangka.
Ini penting kerana dunia moden menjadi semakin tidak dapat diramalkan. Kenaikan harga makanan secara tiba-tiba. Kejutan tenaga. Kemelesetan global, atau kemungkinan stagflasi. Gangguan laluan perdagangan. Kecemasan kesihatan besar. Perpindahan teknologi yang disebabkan oleh kecerdasan buatan. Mana-mana satu daripada perkembangan ini boleh meletakkan tekanan besar ke atas isi rumah yang sudah beroperasi hampir dengan had kewangan mereka.
Cabaran yang dihadapi Malaysia oleh itu melangkaui dasar luar negara. Negara mesti mengukuhkan daya tahan domestik dengan tekad yang sama seperti yang digunakan dalam diplomasi antarabangsa. Malaysia telah berjaya secara luar biasa dalam mengekalkan hubungan seimbang dengan kuasa besar. Ia terus melibatkan Amerika Syarikat, China, Jepun, Korea Selatan, Eropah, negara-negara Teluk, dan Global Selatan yang lebih luas. Dalam ASEAN, Malaysia secara konsisten menyokong mekanisme yang mengekalkan kestabilan serantau. Melalui ASEAN Plus Tiga, Forum Serantau ASEAN, Mesyuarat Menteri Pertahanan ASEAN-Plus, dan Sidang Kemuncak Asia Timur, Malaysia menyumbang kepada mewujudkan ruang diplomatik untuk dialog di tengah-tengah persaingan geopolitik yang semakin sengit.
Pencapaian ini tidak boleh dipandang remeh. Namun diplomasi sahaja tidak dapat melindungi isi rumah daripada kelemahan ekonomi. Peringkat seterusnya pembangunan Malaysia mesti memberi tumpuan kepada membina rizab daya tahan negara yang lebih mendalam untuk menjadi negara berpendapatan tinggi, layak menjadi anggota Pertubuhan Kerjasama Ekonomi dan Pembangunan (OECD) dan G20. Ini bermakna menggalakkan simpanan yang lebih tinggi, menambah baik gaji, mengukuhkan sistem perlindungan sosial, memperluas latihan kemahiran, meningkatkan literasi digital, dan menyediakan rakyat untuk gangguan teknologi.
Ia juga bermakna memupuk budaya kesediaan. Terlalu lama, banyak masyarakat menganggap bahawa globalisasi akan terus menjana kemakmuran selama-lamanya. Peristiwa tahun-tahun kebelakangan ini telah menunjukkan sebaliknya. Globalisasi tidak hilang, tetapi ia menjadi lebih berpecah, lebih dipertandingkan, dan lebih tidak menentu. Negara yang bersedia akan menyesuaikan diri. Negara yang kekal leka akan bergelut.
Masa depan Malaysia oleh itu bergantung pada menyedari realiti mudah. Keamanan dan kemakmuran negara adalah nyata. Ia harus diraikan. Tetapi ia tidak boleh diambil mudah. Paradoks Malaysia moden ialah ia kekal sebagai syurga dalam banyak aspek sambil menghadapi bahaya yang semakin meningkat di luar sempadannya dan kelemahan yang semakin meningkat di dalam. Tugas kepimpinan bukan hanya untuk mengekalkan kestabilan hari ini. Ia adalah untuk menyediakan masyarakat untuk ketidakpastian esok.
Perdana Menteri Anwar Ibrahim oleh itu mesti terus mengemudi persekitaran antarabangsa yang semakin berbahaya dengan atau tanpa Pilihan Raya Umum di latar belakang. Pada masa yang sama, Malaysia sendiri mesti menjadi kurang sambil lewa tentang kelemahan ekonominya sendiri. Kerana semasa negara terus tenang, dunia tidak. Dan dalam era yang ditakrifkan oleh kejutan, daya tahan bukan milik mereka yang paling selesa, tetapi kepada mereka yang paling bersedia. Cabaran terbesar Malaysia adalah tidak mengelakkan bahaya sama sekali. Ia adalah memastikan syurga tidak menjadi leka dalam menghadapi bahaya yang semakin meningkat.
