Di New York, semakin ramai anak muda Amerika Syarikat beralih kepada bidang kemahiran teknikal yang dahulunya dipandang rendah, didorong oleh permintaan pasaran yang kukuh dan kebimbangan terhadap kecerdasan buatan (AI) yang menggantikan pekerjaan sektor perkhidmatan.
Perubahan Trend Pendidikan
Nizier Lawrence, yang berusia awal dua puluhan, berkata trend ini jelas berubah. Sebelum pandemik, katanya, orang jarang bercakap tentang sekolah teknikal atau vokasional. Sebaliknya, nasihat lazim ialah pergi ke kolej dan habiskan empat tahun.
Lawrence sendiri menghabiskan tiga tahun di Keuka College, sebuah kolej swasta di utara New York, sebelum mengubah haluan. “Saya mahu berehat,” katanya, sebahagiannya kerana rindu kepada bandar New York. Dia kemudian mendaftar di Apex Technical School di Manhattan untuk menjadi juruelektrik dan tidak pernah menoleh ke belakang.
“Saya belajar lebih banyak dalam tiga minggu berbanding tiga tahun di kolej,” katanya.
AI dan Jaminan Kerjaya
Pelajar di Apex tidak banyak bercakap tentang AI, tetapi mereka cepat menyentuh soal jaminan kerjaya—satu kebimbangan yang kontras dengan kadar pengangguran AS yang rendah, sekitar empat peratus.
Menurut laporan ADP People at Work 2026, hanya 22 peratus golongan berumur 27 hingga 39 tahun yang menggunakan AI beberapa kali seminggu percaya pekerjaan mereka “selamat daripada dihapuskan.”
“Saya fikir ramai orang patut beralih ke bidang teknikal,” kata Lawrence. “Awak akan ada kerja selama-lamanya, dan awak akan dapat banyak duit.”
Anthony Byrd, rakan sekelas Lawrence, menambah, “Mereka akan sentiasa perlukan juruelektrik. Segala-galanya dikuasakan oleh elektrik sekarang. Tanpa kami, seluruh dunia mungkin runtuh.”
Kebangkitan AI juga mencetuskan ledakan pembinaan pusat data, yang mewujudkan permintaan besar terhadap pekerja mahir, terutamanya juruelektrik.
Menurut laporan Biro Statistik Buruh yang dikeluarkan dua tahun lalu, pekerjaan juruelektrik dijangka berkembang 9 peratus dari 2024 hingga 2034, jauh lebih cepat daripada purata semua pekerjaan.
Keinginan untuk Hubungan Manusia
Zelda Cuesta, penyelaras agensi di Apex, berkata populasi pelajar semakin muda, dengan “ramai pelajar dari sekolah menengah” mendaftar. Dahulu, pentadbir sekolah “memandang rendah sekolah teknikal, mereka mahu semua orang pergi ke kolej.” Kini, “apabila saya pergi ke sekolah menengah, saya seperti bintang rock,” katanya.
Ramai pelajar menekankan bahawa kos latihan—kira-kira AS$18,000—jauh lebih murah daripada kos universiti yang dianggarkan lebih AS$38,000 setahun di AS, menurut Education Data Initiative. Tambahan pula, ijazah universiti mengambil masa sekurang-kurangnya empat tahun, manakala Apex melatih juruelektrik dalam purata tujuh bulan.
Menurut Jabatan Tenaga Kerja, gaji purata juruelektrik meningkat 55 peratus antara 2015 dan 2025.
“Apabila saya membuat lawatan dan mereka datang melawat sekolah, saya tegaskan AI tidak akan dapat mengambil alih kerja kami,” kata Cuesta. “Bangunan tetap akan mempunyai paip dan wayar melaluinya.”
Apex juga melatih tukang paip, juruteknik HVAC, pengimpal dan tukang masak. Penasihat program kulinari, Amy Quazza, berpendapat “kita seolah-olah kembali kepada tradisi apabila keadaan terasa tidak menentu,” yang menjelaskan daya tarikan semula kemahiran ekonomi lama.
Selain ancaman AI, Cuesta mengaitkan populariti baharu kerja tangan ini dengan pandemik dan tempoh kurungan yang panjang. Jaydon Negron, seorang lagi rakan sekelas Lawrence, masih ingat “berada dalam Covid, dan ia sangat menyedihkan. Apabila tiba masa membuat keputusan tentang pendidikan tinggi, saya sedar kerja tangan lebih sesuai kerana saya tidak boleh diam.”
Lawrence memuji peluang untuk “bertemu ramai orang” dan menjalin hubungan. Quazza melihat generasi ini “sangat mendambakan hubungan…dan itulah yang menarik ramai orang ke dapur.”
