Menteri Pertahanan Britain, John Healey, meletak jawatan pada Khamis lalu berikutan pertikaian mengenai perbelanjaan ketenteraan. Beliau menuduh Perdana Menteri Keir Starmer gagal menyediakan sumber kerajaan yang diperlukan untuk mempertahankan negara ketika ancaman semakin meningkat.
Surat Peletakan Jawatan yang Pedas
Peletakan jawatan mengejut ini disertai dengan surat awam yang pedas, menambah tekanan ke atas Starmer yang sedang berdepan kemungkinan cabaran kepimpinan. Ia mendedahkan krisis di pusat kerajaan – bagaimana untuk meningkatkan perbelanjaan pertahanan apabila tiada wang yang boleh digunakan.
“Anda tidak mampu, dan Perbendaharaan tidak mahu, untuk menyediakan sumber yang diperlukan negara untuk mempertahankan diri ketika ancaman semakin meningkat,” kata Healey dalam suratnya kepada Starmer.
Krisis Perbelanjaan Pertahanan
Kementerian Pertahanan dan Perbendaharaan Britain telah terlibat dalam perbincangan selama berbulan-bulan mengenai cara memenuhi permintaan yang semakin meningkat untuk memperluas perbelanjaan ketenteraan, menangguhkan Pelan Pelaburan Pertahanan Britain yang dijangka diterbitkan tahun lalu. Pemimpin tentera menekankan pelan itu diperlukan untuk menghadapi tahap ancaman yang semakin meningkat ketika serangan Rusia kerap berlaku di perairan Britain, tetapi kerajaan sudah bergelut untuk mengurangkan hutang sementara beban cukai keseluruhan berada pada tahap tertinggi dalam beberapa dekad.
Industri pertahanan Britain berang dengan kelewatan pelan itu, mengatakan mereka tidak boleh melabur dalam program jangka panjang. Britain berdepan dengan peralihan AS daripada melindungi Eropah, sementara pada masa yang sama perang AS-Israel dengan Iran mendedahkan kekurangan kesediaan tentera Britain, dengan tentera lautnya tidak dapat segera mengerahkan kapal perang canggih ke rantau itu.
Tekanan Politik Terhadap Starmer
Peletakan jawatan berprofil tinggi ini berlaku ketika Starmer bergelut untuk memegang kuasa selepas Wes Streeting meletak jawatan sebagai menteri kesihatan pada Mei dan apabila pencabar lain, Andy Burnham, cuba kembali ke politik barisan hadapan untuk melancarkan bidaan kepimpinan.
Pelan pertahanan itu bertujuan untuk menyediakan pembiayaan untuk peralatan dan perkhidmatan ketenteraan bagi memastikan angkatan tentera bergerak ke tahap “kesediaan tempur”. Starmer berkata pada Rabu ia akan diterbitkan sebelum sidang kemuncak NATO yang bermula pada 7 Julai.
“Penyelesaian kewangan DIP anda – yang saya terima sepenuhnya pada petang Isnin minggu ini – jauh di bawah apa yang diperlukan untuk pertahanan dan negara pada masa berbahaya ini,” kata Healey. “Saya terpaksa membuat keputusan yang akan mengurangkan kesediaan pasukan kita dan meningkatkan risiko kepada anggota dalam operasi serta boleh menjadikan negara kurang selamat.”
