Kekalahan pasukan Amerika Syarikat (AS) kepada Belgium pada pusingan 16 Piala Dunia Isnin lalu menambah kekecewaan rakyat Amerika yang sebelum ini mengharapkan musim panas yang riang. Sebaliknya, mereka terpaksa berdepan dengan kontroversi politik yang melibatkan Presiden Donald Trump.
Kekalahan Memalukan
Pasukan AS tewas 4-1 kepada Belgium dalam perlawanan yang menyaksikan beberapa kelemahan ketara dalam kemahiran pemain. Namun, kekalahan ini bukan sekadar tentang jaringan atau kesilapan teknikal. Pasukan yang sebelum ini berjaya menawan hati rakyat Amerika kini terpalit dengan kontroversi.
Dalam negara yang kurang meminati bola sepak, pemain AS sebelum ini berjaya meraih sokongan orang ramai. Ribuan peminat menyanyikan lagu Country Roads untuk memberi semangat kepada pasukan. Media sosial pula dipenuhi dengan pujian peminat asing terhadap gaya hidup Amerika. Namun, segala-galanya berubah apabila Trump campur tangan.
Campur Tangan Trump
Presiden Trump membuat intervensi luar biasa dengan menghubungi FIFA untuk membatalkan kad merah terhadap pemain bintang AS, Folarin Balogun. Tindakan ini menarik pasukan AS ke dalam arena politik Trump yang lebih keras. Walaupun Balogun dibenarkan bermain, suasana positif yang sebelum ini wujud telah lenyap.
Peminat Belgium berang. Tokoh bola sepak terkemuka di seluruh dunia meluahkan kekecewaan. Peminat AS pula berpecah kepada dua kem pro- dan anti-Trump yang saling bertentangan, sama seperti dalam isu-isu lain.
“Kami pergi daripada… Piala Dunia yang membuat semua orang jatuh cinta dengan semua perkara Amerika dalam kehidupan seharian kami kepada mengingatkan semua orang mengapa 90% penduduk global membenci kami,” tulis Rob Dauster, pengasas bersama rangkaian media bola keranjang terkenal The Field of 68.
Seorang lagi penulis sukan, Shane Ryan, berkata kesan langsung skandal Trump adalah terhadap pasukan itu sendiri. “Pasukan ini mempunyai banyak sokongan positif di belakang mereka dan dalam 48 jam terakhir ia hilang, digantikan dengan cerita rasuah politik yang menjadikan mereka penjahat.”
Malah seorang pengulas pro-Trump, Sage Steel, menulis di X: “Saya harap presiden Trump tidak terlibat.”
Janji Kegembiraan
Hanya dua hari sebelumnya, negara melalui sambutan Hari Kemerdekaan yang sukar kerana gaya kepimpinan Trump yang kasar mengubah hari perpaduan menjadi medan politik. Penganjuran pertandingan seni bela diri campuran di dalam sangkar khas di Rumah Putih pada bulan sebelumnya sudah memberi gambaran awal.
Kemudian, timbul pertikaian mengenai Reflecting Pool, sebuah ciri yang dahulunya tidak kontroversi di National Mall Washington. Trump mendakwa golongan radikal kiri menyelinap masuk untuk memusnahkan naik taraf mahal yang diperintahkannya.
Pada hari Sabtu – ulang tahun ke-250 kemerdekaan Amerika – Trump menandakan hari itu dengan ucapan di National Mall yang diselitkan dengan kata-kata kesat terhadap lawan dan dakwaan gelap tentang ancaman komunis. Beliau melakukan perkara sama sehari sebelumnya di Mount Rushmore.
Oleh itu, di tengah-tengah politisasi ini, perlawanan AS menentang Belgium dijanjikan sebagai sesuatu yang lebih riang. Namun, harapan itu musnah selepas pertikaian Trump mengenai Balogun.
“Saya kecewa dengan terlalu ramai orang. Mereka meletakkan politik dan manipulasi, bercakap tentang etika dan integriti” terlebih dahulu, kata jurulatih AS Mauricio Pochettino selepas perlawanan Belgium.
Mary Trump, seorang psikologi dan anak saudara Trump yang sangat kritis terhadap presiden, mengenal pasti satu benang yang sama dalam drama musim panas ini. Trump “menutup segala-galanya dengan bayang-bayang.”
