Keganasan anti-imigran tercetus di Belfast pada Selasa malam, dengan lelaki bertopeng membakar rumah dan kenderaan selepas serangan pisau oleh seorang lelaki warga Sudan. Ratusan penunjuk perasaan, kebanyakannya bertopeng, menyerang polis dan membakar kenderaan di beberapa lokasi di Ireland Utara selepas video serangan pisau yang menyebabkan seorang lelaki cedera parah di leher dan kepala menjadi tular.
Rumah dibakar, keluarga dipindahkan
Beberapa rumah dilihat terbakar di bandar itu pada petang Selasa. Video yang disiarkan oleh BBC menunjukkan polis membantu sebuah keluarga melarikan diri dari rumah yang terbakar. Ahli politik tempatan dan seorang paderi berkata ramai yang disasarkan adalah warga kulit hitam. "Tiada alasan dan tiada justifikasi untuk serangan malam ini," kata Menteri Pertama Ireland Utara, Michelle O'Neill. "Kumpulan lelaki bertopeng yang membakar keluarga keluar dari rumah mereka adalah pengecut yang menjijikkan."
Tindak balas pihak berkuasa
Menteri Kehakiman Ireland Utara, Naomi Long, memberitahu Reuters bahawa "pelaku beriman buruk" yang sebelum ini sukar mencari wilayah itu pada peta telah berusaha untuk menggunakan ketakutan dan kemarahan yang difahami yang dicetuskan oleh serangan pisau untuk menyasarkan mereka yang mempunyai warna kulit yang sama. "Jangan biarkan kebimbangan tulen anda dimanipulasi oleh pelaku beriman buruk," katanya. "Kami tahu di Ireland Utara kerosakan yang boleh berlaku apabila anda mendemonisasikan seluruh kumpulan orang kerana tingkah laku segelintir, dan kami tidak mahu kembali ke sana."
Claire Hanna, ketua pembangkang Parti Demokratik Sosial dan Buruh di Ireland Utara, menggambarkan keganasan itu sebagai "pogrom berasaskan perkauman". "Ekosistem dalam talian yang membincangkan perkara ini akan beralih sekarang dan rakyat Belfast akan ditinggalkan untuk memungut serpihan," katanya kepada Reuters.
Protes merebak
Protes yang lebih kecil juga berlaku di luar parlimen di London manakala perhimpunan lain dilaporkan di seluruh Britain. Di Ireland Utara, belia bertopeng berkumpul awal petang Selasa di beberapa titik di Belfast, dengan polis bertindak balas dengan mengerahkan kenderaan berperisai. Perusuh membakar beberapa kereta di seluruh bandar, manakala sebuah bas dilanda api di timur Belfast.
BBC melaporkan bahawa sekumpulan 100 lelaki menendang pintu dan memecahkan tingkap rumah di sebuah jalan di timur Belfast. "Mereka diusir hanya kerana mereka kulit hitam," kata Paderi Jack McKee kepada BBC selepas serangan ke atas rumah di utara bandar itu.
Suspek didakwa
Suspek dalam tikaman itu, seorang warganegara Sudan berusia 30 tahun, didakwa pada petang Selasa dengan cubaan membunuh, memiliki senjata dengan bilah atau hujung di tempat awam dan ugutan membunuh. Dia dijadualkan hadir di Mahkamah Majistret Belfast pada Rabu. Mangsa, seorang lelaki berusia 40-an, mengalami kecederaan teruk pada mata dan luka tikaman di muka dan belakang semasa serangan "brutal", dengan pisau dapur ditemui di tempat kejadian, kata Penolong Ketua Polis Ireland Utara, Ryan Henderson.
Rakaman menunjukkan beberapa orang awam cuba melawan penyerang sebelum polis tiba, dan mereka dipuji oleh pegawai kanan kerana menyelamatkan nyawa lelaki itu. Ireland Utara juga dilanda rusuhan anti-imigran tahun lalu berikutan kemarahan atas dakwaan serangan seksual. Tuduhan terhadap dua remaja lelaki kemudiannya ditarik balik oleh perkhidmatan pendakwaan.
