MANILA, 13 Jun — Panas tengah hari terasa begitu terik, ditambah lagi dengan asap ekzos daripada kesesakan lalu lintas yang terkenal di bandar ini. Bunyi hon kenderaan yang tidak henti-henti bercampur dengan panggilan pemandu jeepney, beca dan motosikal yang bersaing untuk mendapatkan penumpang — satu rentak yang biasa kedengaran di jalan-jalan salah satu pusat metropolitan paling sibuk di Asia Tenggara.
Menunggang jeepney di Filipina sudah lama menjadi impian penulis ini, setelah terlepas peluang untuk melakukannya semasa lawatan sebelum ini ke Manila pada tahun 2024. Kembali ke bandar ini untuk menghadiri bengkel di bawah Earth Journalism Network's Earth Shorts Fellowship dari 25 hingga 28 Mei, penulis akhirnya berpeluang merealisasikan impian itu.
Di Filipina, jeepney dikenali sebagai 'raja jalan raya'. Menurut laporan terbaru oleh rangkaian media terbesar Filipina, ABS-CBN, terdapat kira-kira 120,000 jeepney beroperasi di seluruh negara. Kenderaan berwarna-warni dengan hon yang kuat dan enjin diesel ini membawa berjuta-juta rakyat Filipina dalam perjalanan harian mereka.
Jeepney pada asalnya adalah jip tentera Amerika Syarikat yang ditinggalkan di Filipina selepas Perang Dunia Kedua. Mengecas 16 hingga 40 peso setiap perjalanan, kenderaan ini dipanjangkan dan diubah suai dengan bumbung dan tempat duduk bangku oleh pemilik tempatan untuk berfungsi sebagai mod pengangkutan awam.
Simbol Budaya Filipina
Bagi penulis ini, pengalaman pertama menaiki jeepney (dari Stesen MRT Taft Avenue di Pasay City ke Mall of Asia, yang terletak tiga kilometer jauhnya) sungguh memori. Selepas kira-kira 10 minit menunggu di tepi jalan, sebuah jeepney akhirnya kelihatan menghampiri. Kenderaan itu berhenti apabila penumpang turun melalui pintu belakang, dan gelombang baru penumpang segera naik dan berhimpit di bangku sempit yang membarisi kedua-dua belah kenderaan. Dalam beberapa minit, setiap tempat duduk telah dipenuhi dan jeepney itu bergerak semula ke dalam lalu lintas sesak bandar.
Namun, suhu yang panas dan orang ramai yang semakin bertambah di dalam jeepney dengan setiap perhentian menjadikan perjalanan itu agak melekit. Walaupun tidak selesa, ada sesuatu yang unik tentang berkongsi perjalanan dengan rakyat Filipina biasa: pekerja yang pulang ke rumah, anak muda yang berbual dengan rakan, dan keluarga yang membawa beg beli-belah, semuanya berhimpit dalam satu mod pengangkutan yang telah menjadi simbol budaya dan kehidupan seharian Filipina.
Satu pemerhatian menarik tentang jeepney di Manila ialah jarang ada yang dibiarkan kosong. Kebanyakan kenderaan dicat dengan warna-warna terang, dilapisi dengan butiran laluan dan dihiasi dengan imej keagamaan, rujukan budaya pop dan karya seni peribadi. Daripada landskap pastoral dan pantai yang indah ke pemandangan gunung, bintang bola keranjang yang dicat sembur dan watak kartun, setiap jeepney seolah-olah menceritakan kisahnya sendiri.
Seperti yang dinyatakan oleh wartawan The Philippine Star, Marc Jayson Cayabyab, "Seni jeepney adalah sumber kebanggaan peribadi bagi pemilik. Walaupun wang terhad, sedikit pemandu jeepney akan berhemat pada 'papan nama' mereka yang rumit."
"Ia adalah keperluan asas bagi orang yang tidak mempunyai wang dan kuasa untuk mewujudkan kehadiran dan rasa kekitaan," katanya kepada Bernama.
Satu lagi pemerhatian menarik ialah bagaimana penumpang menavigasi rangkaian pengangkutan bandar yang luas tanpa bantuan teknologi. Tidak seperti bas atau kereta api, yang laluannya mudah dikesan melalui aplikasi navigasi seperti Google Maps atau Moovit, jeepney beroperasi sebahagian besarnya di luar jangkauan platform pemetaan digital. Sebaliknya, penumpang bergantung pada sesuatu yang lebih tradisional: pengalaman dan kebiasaan.
Ditanya bagaimana orang ramai berjaya mencari jalan, Cayabyab berkata penduduk tempatan tahu ke mana jeepney pergi berdasarkan maklumat laluan yang dipaparkan pada kenderaan. Walaupun tanda laluan tidak jelas atau tiada, penumpang tetap jarang menghadapi kesukaran.
"Kadang-kadang, kami hanya bertanya kepada pemandu tentang laluan jika tidak dipaparkan, tetapi kebanyakan masa kami sudah tahu kerana kami telah menggunakan jeepney selama bertahun-tahun," katanya.
Fasa Pemansuhan
Walaupun jeepney adalah mod pengangkutan yang boleh dipercayai bagi ramai rakyat Filipina kerana kemampuannya dan akses mudah, masa depan sistem pengangkutan ini masih tidak menentu. Sebabnya adalah program pemodenan pengangkutan awam kerajaan, yang bertujuan untuk menggantikan unit jeepney lama dengan kenderaan elektrik.
Menurut pengarah eksekutif Pusat Tenaga Ekologi dan Pembangunan Filipina, Gerry Arances, kerajaan memperkenalkan Program Pemodenan Kenderaan Awam pada tahun 2017, satu skim untuk menyingkirkan jalan raya daripada kenderaan bising, mencemarkan dan lama yang "pada asalnya bertujuan untuk pertempuran, bukan perjalanan".
"Kerajaan pada mulanya menyasarkan untuk menggantikan jeepney dan van penumpang yang usang dan berbahaya dengan kenderaan moden, yang mempunyai ciri keselamatan dan mematuhi piawaian pelepasan karbon, dan pemilik kenderaan perlu menyertai koperasi dan perbadanan pengangkutan untuk pengurusan pengangkutan yang lebih baik," katanya kepada Bernama melalui temubual Zoom.
"Walau bagaimanapun, ia mendapat bantahan daripada pengusaha jeepney, yang memperlahankan proses pemodenan... mereka berhujah bahawa perubahan itu hanya akan memberi manfaat kepada syarikat besar dan menyebabkan kematian perniagaan kecil."
Arances berkata penentang program pemodenan mendakwa bahawa kebanyakan pemandu miskin tidak mampu membeli jeepney baru walaupun dengan bantuan kewangan kerajaan yang dijanjikan, dan mereka juga takut kehilangan sesuatu yang terasa berakar umbi dalam budaya tempatan.
Beliau berkata krisis tenaga global semasa juga mendorong kerajaan untuk mengelektrikkan jeepney disebabkan harga diesel yang tinggi. Pada 4 Jun, ABS-CBN memetik Lembaga Pengawalseliaan Francais Pengangkutan Darat (LTFRB) sebagai berkata bahawa kira-kira 6,000 jeepney di seluruh negara dijangka beralih kepada kenderaan elektrik tahun ini.
Arances berkata sebarang tindak balas terhadap krisis tenaga mesti mengutamakan keadilan dan kesaksamaan, terutamanya bagi komuniti rentan yang sering terjejas teruk oleh kenaikan kos tenaga. Beliau berkata usaha segera harus memberi tumpuan kepada mengurangkan kesan kejutan harga tenaga ke atas kumpulan terjejas, terutamanya pekerja dalam sektor pengangkutan yang bergantung kepada bahan api untuk mata pencarian harian mereka.
Pada masa yang sama, beliau menegaskan bahawa peralihan ke arah mobiliti elektrik, terutamanya untuk pengangkutan awam massa, menawarkan penyelesaian jangka panjang yang lebih ekonomi berbanding kenderaan diesel konvensional.
Sementara itu, bagi berjuta-juta rakyat Filipina, jeepney kekal sebagai salah satu mod pengangkutan yang paling mampu dimiliki dan mudah diakses, menghubungkan komuniti dan menyediakan cara yang boleh dipercayai untuk bergerak di sekitar pelbagai bandar dan pekan.
