WASHINGTON, 14 Jun — Piala Dunia secara rasminya bermula di Amerika Syarikat dan bintang kejutan terbesar ialah... Freddy.
Peminat muda Jerman itu, yang melakukan perjalanan darat dengan dua rakannya dari Atlanta ke Houston untuk menonton pasukannya bermain, telah mencuri hati ramai rakyat Amerika — malah Rumah Putih — dengan kiriman di X yang memuji keunikan jantung Amerika.
“Ini adalah saat paling ‘Minda Eropah tak boleh faham’ dalam hidup saya. Seorang rakan saya berkata, ‘Tumbuk saya lima kali esok dan saya masih akan rasa ini tak realiti’,” katanya mengenai perlawanan persahabatan Argentina-Iceland di stadium 88,000 tempat duduk di kampus Universiti Auburn, Alabama.
Videonya menunjukkan bunga api meletup di atas papan skor, dan maskot “War Eagle” hidup sekolah itu melayang di atas padang.
Kemaskini lain dari @FreddyLA7 mempamerkan kecintaannya terhadap restoran 24 jam Waffle House, bintang negara Ella Langley, matahari terbenam Alabama dan stesen minyak Buc-ees dengan 100 pam dan kedai cenderamata yang luas.
Akaun Rumah Putih berkongsi kiriman Freddy tentang kedai barangan luar yang “mengasyikkan” dengan padang menembak, mengisytiharkan: “SELAMAT DATANG KE AMERIKA!”
Rakyat Amerika telah menyambut catatan perjalanan itu dengan penuh semangat, berkongsi kata-kata aluan, tawaran untuk membantu membiayai perjalanan trio itu, dan banyak cadangan tempat makan di sepanjang jalan.
“Inilah Amerika sebenar. Selamat berseronok,” tulis seorang pengguna.
“Saya rasa Freddy dah layak dapat kad hijau sekarang,” kata seorang lagi, menandakan Setiausaha Negara Marco Rubio.
“Saya jaga kau di Houston, kawan besar,” tawar JJ Watt, bintang bersara pasukan Texans NFL.
Kemeriahan ini berlaku ketika Amerika Syarikat mengharungi perpecahan politik yang ketara di bawah Presiden Donald Trump, dengan rakyat biasa terbeban dengan inflasi, harga gas tinggi dan perang yang tidak popular di Iran.
“Kami mahu menunjukkan kepada pelawat bahawa kami lebih daripada tajuk berita menakutkan yang mereka baca di akhbar. Kami mahu memperkenalkan mereka kepada perkara unik Amerika yang kami nikmati kerana kami harap mereka juga akan menikmatinya,” tulis Dan Wolken dari Yahoo Sports pada Khamis.
“Itulah cara kami, dan Piala Dunia ini boleh menjadi titik perubahan bukan sahaja dalam cara orang lain melihat kami, tetapi cara kami melihat diri kami sendiri.”
Kiriman media sosial lain dari pelawat Piala Dunia termasuk seorang lelaki Scotland memuji chicken fried steak (“Kau akan sedar kami dan Amerika adalah jiwa yang sama”), seorang peminat Jepun gembira dengan kerepek dan salsa tanpa had, dan seorang pelancong Inggeris yang gembira dalam hujan ribut musim panas Florida.
“Hujan! Tapi panas! Dan saya sukakannya!” katanya.
Malah bintang muda Sepanyol Lamine Yamal turut merasai daya tarikan Amerika, memuat naik gambar dirinya menolak troli beli-belah penuh di luar Walmart.
Sebuah video dalam talian menunjukkan remaja 18 tahun itu berjalan di dalam kedai, nampaknya tanpa sesiapa tahu siapa dia.
Semalam, New Orleans Pelicans NBA menjawab soalan yang bermain di fikiran ramai: adakah Freddy sebenarnya nyata dan bukan ciptaan AI?
“Kami boleh sahkan Freddy adalah nyata, berbangsa Jerman dan sukakan New Orleans,” kata pasukan itu di X, selepas melayan pelawat popular itu dan rakan-rakannya melawat kemudahan mereka. — AFP
