Dengan kulitnya yang berduri, aroma yang menusuk, dan reputasi yang sangat memecahbelahkan, durian boleh menjadi buah yang menakutkan bagi mereka yang belum pernah mencubanya. Sering digambarkan sebagai rasa yang perlu dipelajari, raja buah ini telah lama membingungkan – dan kadangkala menakutkan – penggemar kali pertama. Tetapi bagi Marc Abensour, duta Perancis ke Malaysia, durian tidak menimbulkan kebimbangan tetapi kasih sayang.
Ia bermula pada 2017 ketika Abensour berkhidmat sebagai duta Perancis ke Singapura. Semasa satu majlis resepsi untuk kor diplomatik di Istana, beliau tanpa diduga dijemput untuk menyertai sesi merasa durian. Pertemuan pertama itu tidak serta-merta menjadikannya peminat. Namun, sesi merasa seterusnya secara beransur-ansur memikat hatinya.
"Kali kedua, saya dapat merenung lebih lanjut tentang buah ini dan mula memahami kerumitannya. Pada kali ketiga, badan dan minda saya akhirnya sejajar, dan saya dapat menikmatinya," kata Abensour kepada FMT Lifestyle sambil ketawa. "Sebab itu saya mengesyorkan sesiapa yang ingin mencuba durian supaya memberinya sekurang-kurangnya tiga peluang – dan lakukan bersama rakan atau orang tersayang."
Durian sebagai simbol pertukaran budaya
Hari ini, Abensour menganggap dirinya sebagai salah seorang peminat setia buah ini. Kegemarannya adalah durian yang berkrim, sedikit pahit, dan tidak terlalu manis. Apabila dilantik sebagai duta ke Malaysia awal tahun ini, beliau tahu mahu meraikan budaya durian yang kaya di negara ini dengan menghimpunkan pemegang taruh utama buah ini untuk satu acara khas.
Hasilnya ialah persidangan "The Durian: An Embodiment of Power – Cross Cultural French and Malaysian Perspectives" pada 11 Jun, yang meneroka buah ini melalui lensa gastronomi, perdagangan, teknologi, dan budaya. Acara ini menampilkan penceramah seperti peguam bela durian Edison Ang dan chef James Won, penerima Chevalier de l'Ordre du Mérite Agricole Perancis, yang kemudian menyediakan jamuan lima hidangan berasaskan durian. Sudah tentu, perayaan itu diakhiri dengan sesi merasa yang menampilkan beberapa jenis durian popular.
Abensour berkata beliau bernasib baik kerana dapat melawat secara meluas ke seluruh Malaysia dalam lima bulan pertama sebagai duta, memberi peluang untuk mencuba durian dari negeri yang berbeza. "Saya tidak ingat namanya, tetapi saya berkesempatan menikmati durian yang sangat sedap ketika di Pulau Pinang baru-baru ini. Ia sangat lazat," katanya. Satu pengalaman yang masih dalam senarai hajatnya adalah melawat ladang durian dan menikmati buah itu dalam keadaan paling segar.
Terbuka kepada makanan baru
Mencuba makanan yang tidak dikenali sentiasa menjadi perkara semula jadi bagi Abensour. Semasa kecil, ibu bapanya menggalakkannya mencuba pelbagai jenis hidangan, termasuk keju dari seluruh Perancis. Pengalaman itu, katanya, mengajarnya keterbukaan, rasa ingin tahu, dan penghargaan terhadap budaya yang berbeza – kualiti yang membantunya sepanjang kerjaya diplomatiknya.
Sekarang, Abensour percaya masanya sudah tiba – tanpa ada unsur jenaka – untuk memperkenalkan lebih ramai pengguna Perancis kepada durian. Beliau mendapati Malaysia mempunyai lebih 200 jenis durian, manakala Perancis mempunyai kira-kira 258 jenis keju: dua makanan yang terkenal dengan rasa tersendiri dan aroma yang kuat. Gastronomi Perancis, tambahnya, sangat mementingkan terroir – cara rasa dan karakter produk dibentuk oleh tempat asalnya – serta memelihara warisan kulinari. Nilai-nilai ini sangat mencerminkan kepentingan budaya yang dilekatkan pada durian di Malaysia.
"Orang Perancis berkongsi dengan rakyat Malaysia rasa bangga yang sama terhadap hasil tempatan dan pengetahuan yang mendasarinya," katanya. "Kedekatan nilai ini merupakan tanah yang subur untuk hubungan erat antara dua negara kita dan mungkin, pada waktunya, membuka jalan untuk durian mendapat tempat di Pameran Pertanian Antarabangsa tahunan di Perancis."
Bagi rakyat Malaysia yang berminat untuk meneroka masakan Perancis, Abensour mengesyorkan mencuba Époisses, keju yang terkenal dengan aroma tajam dan rasa yang kuat. "Jika kita dapat belajar satu pengajaran daripada durian, ia adalah bahawa tanggapan pertama, klise, idea prasangka, dan penampilan tidak pernah menceritakan keseluruhan cerita," katanya. "Dengan mengatasi keraguan awal, ufuk yang paling tidak dijangka terbuka, dan kekayaan yang paling tidak disangka akan terserlah."
