Dana Kekayaan Awam Arab Saudi (PIF) merancang untuk menghentikan pembiayaan untuk LIV Golf selepas musim 2026, menimbulkan keraguan serius terhadap masa depan liga saingan itu. Pengumuman PIF dibuat beberapa jam selepas LIV Golf, yang dilancarkan pada 2021 untuk menyaingi PGA Tour, mengatakan ia sedang mencari rakan kongsi kewangan jangka panjang.
Pembiayaan Dihentikan Selepas 2026
Seorang jurucakap PIF memberitahu AFP pada Khamis bahawa dana tersebut akan menghentikan pembiayaan untuk LIV Golf selepas musim 2026. Pengumuman itu datang beberapa jam selepas LIV Golf, yang ditubuhkan pada 2021 sebagai saingan kepada PGA Tour, mengatakan ia sedang berusaha untuk mendapatkan "rakan kongsi kewangan jangka panjang".
LIV Golf dilaporkan telah menelan belanja lebih AS$5 bilion kepada PIF setakat ini untuk mengendalikan siri itu selepas menandatangani ramai pemain terkemuka dunia termasuk pemenang Major Bryson DeChambeau dan Jon Rahm dari Sepanyol.
Bagaimanapun, dana kekayaan Saudi yang berkuasa itu berkata pembiayaan untuk projek tersebut akan dihentikan kerana PIF ingin mengurangkan beberapa projek di kerajaan dengan perang di Timur Tengah menimbulkan spekulasi baru mengenai keutamaan pelaburan pada masa hadapan.
"PIF telah membuat keputusan untuk membiayai LIV Golf hanya untuk baki musim 2026," kata jurucakap dana itu dalam satu kenyataan yang diberikan kepada AFP. "Pelaburan besar yang diperlukan oleh LIV Golf dalam jangka panjang tidak lagi konsisten dengan fasa semasa strategi pelaburan PIF."
LIV Golf Cari Rakan Kongsi Baharu
LIV sebelum ini pada Khamis berkata ia sedang mencari "rakan kongsi kewangan jangka panjang untuk menyokong peralihannya daripada fasa pelancaran asas kepada model pelaburan pelbagai rakan kongsi yang pelbagai." Tidak ada sebutan mengenai gabenor PIF Yasir Al-Rumayyan, yang mengasaskan liga saingan itu, dalam kenyataan LIV yang hanya menyebut dua ahli lembaga baharu — Gene Davis dan Jon Zinman.
Khabar angin telah tersebar selama beberapa minggu bahawa pembiayaan Saudi untuk liga saingan itu akan ditarik balik. Kejatuhan LIV Golf boleh menjejaskan kerjaya dan pendapatan pemain bintangnya. Pemain seperti DeChambeau telah berpindah dari PGA Tour dalam keadaan yang tidak menyenangkan dan mungkin menghadapi hukuman berat jika mereka cuba kembali.
Kembalinya Pemain ke PGA Tour
Brooks Koepka menjadi pemain LIV pertama yang kembali ke PGA Tour apabila pemenang lima major itu berpindah pada Disember tahun lalu. Kembalinya pemain Amerika berusia 35 tahun itu dimungkinkan kerana PGA mencipta Program Ahli Kembali untuk "pemain elit yang tidak lagi mempunyai had kontrak yang menghalang mereka daripada mematuhi peraturan dan undang-undang PGA Tour."
Bekas juara Terbuka British Brian Harman, bercakap di acara PGA Tour di Miami pada Khamis, berkata jika lebih ramai pemain LIV mahu kembali, mereka juga harus menghadapi akibat. "Saya fikir mesti ada sesuatu," katanya, sambil berkata ia akan membantu mengurangkan "perasaan buruk dan dendam" terutamanya berhubung saman antitrust yang difailkan oleh 11 pemain LIV terhadap PGA Tour mencabar penggantungan mereka.
Bagaimanapun, Harman menyatakan bahawa terlalu awal untuk mengatakan berapa ramai pemain golf mungkin akan meninggalkan LIV. "Saya tidak pasti mereka akan tutup kedai," katanya. "Pembiayaan semakin kering. Mereka boleh mendapatkan pembiayaan dari tempat lain dan teruskan. Mereka ada ramai pemain nama besar di sana, lelaki yang menggerakkan jarum. Sehingga semuanya selesai, sehingga ada lelaki yang benar-benar menelefon dan cuba kembali ke tour, ia bukan masalah yang kita hadapi sekarang."
Acara LIV Golf Ditangguhkan
LIV Golf menangguhkan kejohanan Jun yang dirancang di New Orleans pada Selasa tetapi berkata ia berharap dapat menjadualkan semula. Kejohanan LIV seterusnya dijadualkan pada 7-10 Mei di Trump National di pinggir bandar Washington. Presiden AS Donald Trump berkata pada Khamis dia ingin melihat pemain golf teratas seperti juara Masters dan setia PGA Tour Rory McIlroy bermain secara tetap menentang pemain seperti Rahm dan DeChambeau.
"Sekarang mereka semua akan diterima oleh tour... mereka semua akan kembali ke tour dan ia akan menjadi hebat," kata Trump, tetapi menambah: "Saya tidak pasti apa yang berlaku dengan LIV, tetapi mereka bermain di padang saya dalam dua minggu, di Potomac," katanya.
Strategi Baharu PIF
Awal bulan ini, PIF mengumumkan strategi 2026-2030 akan menyusun semula pelaburan dana tersebut. Pengumuman itu dibuat ketika kerajaan dan Timur Tengah yang lebih luas telah terjejas oleh perang yang berterusan di rantau ini. Teluk dilanda teruk oleh serangan Iran ke atas infrastruktur, termasuk lapangan terbang, pemasangan tenaga dan pelabuhan selepas serangan AS dan Israel ke atas Iran pada akhir Februari.
Tetapi sebelum perang, reformasi ekonomi Arab Saudi juga mengalami tekanan, dengan harga minyak yang rendah secara berterusan dalam beberapa tahun kebelakangan ini mengurangkan hasil kerajaan dan mencetuskan perbelanjaan defisit.
