Keputusan kontroversi FIFA yang membenarkan Folarin Balogun bermain selepas campur tangan Presiden Donald Trump menjadi bumerang kepada Amerika Syarikat apabila mereka ditewaskan Belgium 4-1 dalam pusingan 16 Piala Dunia.
Belgium Hancurkan AS di Seattle
Charles De Ketelaere menjaringkan dua gol awal untuk Belgium, diikuti gol Romelu Lukaku pada masa kecederaan, di hadapan 66,925 penonton di Stadium Seattle. Gol tunggal AS datang daripada sepakan percuma Malik Tillman yang terkena defleksi pada minit ke-31.
Menurut laporan, ketua jurulatih Belgium, Youri Tielemans, sebelum perlawanan menyatakan bahawa kontroversi Balogun memberi motivasi tambahan kepada pasukannya. “Kami marah dengan keputusan FIFA, tetapi kami gunakan kemarahan itu di atas padang,” katanya.
Kontroversi Penggantungan Balogun
Balogun, penyerang Monaco berusia 25 tahun, digantung kerana kad merah dalam perlawanan menentang Bosnia. FIFA pada mulanya menolak rayuan, tetapi selepas campur tangan Trump dan Presiden FIFA Gianni Infantino, hukuman itu ditarik balik. Balogun juga didenda $40,000.
Bagaimanapun, keputusan itu mencetuskan kemarahan Belgium dan peminat bola sepak antarabangsa. “Kami rasa keadilan tidak berlaku, tetapi kami buktikan di atas padang,” kata pemain tengah Belgium, Kevin De Bruyne, yang direhatkan dalam perlawanan itu.
Kelemahan Pertahanan AS
Pertahanan AS yang lemah membolehkan Belgium memanfaatkan peluang. Gol pertama Belgium hasil kesilapan pengawal, manakala gol ketiga berpunca daripada kesilapan penjaga gol Matt Freese. “Kami bermain di bawah tekanan dan ia merugikan,” kata jurulatih AS, Mauricio Pochettino.
Balogun sendiri tidak dapat mengulangi prestasi cemerlangnya dalam perlawanan awal, di mana dia menjaringkan tiga gol. “Dia mungkin terbeban dengan kontroversi ini,” kata penganalisis sukan ESPN.
Ironi Kewarganegaraan
Ironinya, Trump sebelum ini cuba menamatkan kewarganegaraan secara kelahiran, yang akan menjejaskan Balogun yang lahir di New York ketika ibunya dari Nigeria dalam perjalanan. Mahkamah Agung AS baru-baru ini menolak usaha Trump. “Balogun mungkin kehilangan kewarganegaraannya jika Trump berjaya,” kata seorang peguam imigresen.
Kekalahan ini menamatkan kempen Piala Dunia AS, dengan Belgium mara ke suku akhir. “Kami kecewa, tetapi kami belajar daripada pengalaman ini,” kata Pochettino.
