WASHINGTON: Berjuta-juta rakyat Amerika meraikan ulang tahun ke-250 negara pada Sabtu – satu sambutan penting yang berlaku ketika negara dilanda perpecahan politik yang mendalam, dengan seorang presiden yang bertekad untuk menandakan acara itu dengan caranya sendiri.
Pertunjukan bunga api tradisional Washington di National Mall – yang dipenuhi monumen meraikan Bapa Pengasas negara – telah diperbesarkan, dan diiklankan sebagai yang terbesar pernah ada. Presiden Donald Trump telah menambah program penerbangan tentera yang gemuruh – dan satu perhimpunan politik luar biasa ala kempen – untuk 4 Julai, yang menandakan ulang tahun penandatanganan Perisytiharan Kemerdekaan 1776.
Gelombang haba melampau
Cuti kebangsaan itu berlaku di tengah-tengah gelombang haba yang teruk, dengan kira-kira 160 juta rakyat Amerika berada di bawah amaran cuaca melampau, menyebabkan gangguan besar kepada pesta blok dan barbeku yang dirancang di bandar dan pekan di seluruh negara. Dengan suhu di ibu negara AS dijangka mencecah 39°C – dan indeks haba melonjak ke 110–115°F, perarakan Hari Kemerdekaan di Washington terpaksa dibatalkan.
Trump, yang berusia 80 tahun bulan lalu, tetap tidak gentar dengan suhu yang terik. "Ia akan menjadi kira-kira 107 darjah di luar, dan saya akan pergi dan saya akan membuat ucapan yang sangat panjang – hanya untuk menunjukkan bahawa saya boleh melakukan apa sahaja," kata Trump dalam tempoh menjelang sambutan itu.
Patrick Thompson, seorang guru di pinggir bandar Washington, Alexandria, Virginia, berkata dia akan meraikannya dengan barbeku biasa – tetapi menambah dia tidak akan menghadiri pertunjukan bunga api kebangsaan. "Kami masih mahu meraikan negara dan menjadi patriotik dan ia mengujakan," kata Thompson, bapa kepada dua remaja, kepada AFP. "Tetapi ia sangat pelik kerana ia mempunyai ... tanda ganjil ini kerana Trump dan seperti perkara 250 yang ternyata tidak seperti yang diharapkan oleh sesiapa," katanya.
Ucapan di Mount Rushmore
Lewat Jumaat, Trump melawat monumen ikonik Mount Rushmore di South Dakota untuk berucap di bawah pandangan empat pendahulunya yang legenda, diukir pada granit – George Washington, Thomas Jefferson, Abraham Lincoln dan Theodore Roosevelt. Walaupun dia memuji keistimewaan AS dan memuji pemimpin negara yang lalu, dia juga berkata identiti Amerika berada di bawah "serangan baharu" daripada "radikal dan pelampau" domestik, menyimpan kemarahan khusus untuk "kebangkitan ancaman komunis".
Ia adalah tema yang berulang kali ditekankan oleh pemimpin Republikan itu dalam beberapa minggu kebelakangan ini, apabila sayap kiri anti-penubuhan Parti Demokrat memenangi beberapa siri kemenangan utama pilihan raya. Pada Jumaat, Trump berkata terdapat percubaan untuk "memukul semangat Amerika daripada kita, mengasingkan kita daripada sejarah kita" dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Walaupun bahasanya tidak sampai kepada retorik anti-imigran yang lebih ganas yang digunakannya dalam ucapan lalu, mesej asasnya jelas. "Anda tidak perlu dilahirkan di sini, tetapi anda perlu mencintai apa yang telah kami bina," katanya.
Paus Leo XIV – paus AS pertama Gereja Katolik, yang telah bertelagah dengan Trump mengenai tindakan keras imigresen pentadbirannya – menggunakan kesempatan itu untuk berkata bahawa visinya tentang impian Amerika termasuk masyarakat inklusif. "Mempertahankan kehidupan manusia juga termasuk menyambut, melindungi dan membantu imigran, yang harapan, pengorbanan dan sumbangan mereka telah membentuk sebahagian daripada sejarah negara ini sejak awal lagi," kata paus yang lahir di Chicago itu.
Di London, Raja Charles III berkata Britain dan negara yang terbentuk daripada bekas tanah jajahannya akan "terus mempertahankan nilai bersama kita".
Sambutan dan renungan
Bagi rakyat Amerika, sambutan ulang tahun ke-250 menawarkan detik untuk renungan serta sambutan. Selepas dua setengah abad kejayaan dan tragedi, perhambaan dan kebebasan, perang saudara dan perang dunia, pelbagai tinjauan menunjukkan negara berpecah tentang di mana ia berada dan ke mana ia akan pergi. Satu Tinjauan Universiti Quinnipiac menunjukkan 61% rakyat Amerika berpendapat AS tidak memenuhi cita-cita yang dinyatakan dalam Perisytiharan Kemerdekaan – walaupun kebanyakan Republikan berpendapat ia memenuhi, dan kebanyakan Demokrat berpendapat sebaliknya.
Di luar Washington, New York menganjurkan perarakan antarabangsa kapal layar tinggi, dengan naib presiden JD Vance hadir, penerbangan dan pertunjukan bunga api besar sendiri. Di Philadelphia, barisan panjang terbentuk awal walaupun panas untuk melihat Loceng Kebebasan dan Dewan Kemerdekaan, di mana Perisytiharan Kemerdekaan ditandatangani. Konsert akan diadakan dari Boston ke Los Angeles.
Bagi Karisa Tavassoli, seorang pendidik Iran Amerika di Atlanta, asas impian Amerika masih benar. "Saya mempunyai keselamatan, saya mempunyai kebebasan bersuara, saya mempunyai kebebasan beragama, saya boleh memakai apa sahaja yang saya mahu sebagai seorang wanita," katanya kepada AFP. "Terdapat banyak kelemahan di sini, tetapi kami mempunyai sesuatu yang sangat istimewa yang patut dilindungi," tambahnya.
