Setiap pagi, Ma Suat Ngo yang berusia 86 tahun membuka pintu kedai runcitnya di Kampung Cina, Kuala Terengganu, meneruskan rutin yang telah diikutinya selama beberapa dekad. Namun, dia sedar bahawa perniagaan seperti miliknya semakin sukar ditemui.
"Jika tiada sesiapa yang mengambil alih perniagaan ini pada masa depan, mungkin suatu hari nanti kedai runcit lama seperti ini hanya akan wujud sebagai kenangan di Kampung Cina," katanya kepada Bernama.
Kebimbangan terhadap masa depan Kampung Cina
Kebimbangan Ma mencerminkan realiti yang lebih luas di kawasan bersejarah ini, di mana ramai penduduk muda telah berpindah untuk mencari peluang di tempat lain, meninggalkan komuniti yang semakin tua untuk memelihara tradisi dan cara hidup mereka. Walaupun berdepan cabaran ini, Kampung Cina kekal sebagai salah satu destinasi warisan paling unik di Kuala Terengganu, dengan sejarah yang menjangkau lebih 300 tahun.
Wakil komuniti Kampung Cina dan penyelidik Lorenz Law, 65, berkata penempatan ini dipercayai diasaskan oleh pendatang dari wilayah Hokkien, China yang tiba pada abad ke-17 untuk mencari kehidupan baru.
"Menjelang abad ke-18, Kampung Cina telah berkembang menjadi pusat perdagangan penting kerana kehadiran pedagang dari pelbagai negara, termasuk India, China, Vietnam dan Thailand," katanya.
Keunikan seni bina dan budaya Peranakan
Hari ini, pengunjung tertarik dengan deretan rumah dan kedai dua tingkat yang menampilkan seni bina vernakular Cina dari abad ke-19, yang kebanyakannya masih mengekalkan ciri asal. Law berkata Kampung Cina juga mencerminkan identiti unik komuniti Cina Peranakan, yang masih bertutur dalam dialek Terengganu dan mengamalkan adat tempatan dalam kehidupan seharian.
"Kebanyakan komuniti Cina di sini menikmati hidangan tempatan seperti nasi dagang, nasi lemak dan nasi minyak, manakala beberapa amalan tradisi hampir menyerupai amalan orang Melayu," katanya.
Populasi kawasan ini dianggarkan sekitar 1,500 orang, walaupun bilangan penduduk warga emas terus menurun. "Di sekitar Jalan Kampung Cina sahaja, mungkin terdapat kira-kira 20 penduduk berusia lebih 70 tahun, dan sekitar 50 jika kawasan berhampiran termasuk. Jika trend ini berterusan, kawasan ini mungkin menjadi lebih sunyi dalam dekad akan datang," kata Law.
Usaha pemuliharaan dan cabaran perniagaan
Usaha pemuliharaan telah dijalankan sejak 2004, termasuk kerja-kerja pemulihan dan naik taraf infrastruktur seperti pembinaan laluan pejalan kaki sepanjang 1km. Menurut Law, seni bina Kampung Cina juga mencerminkan pengaruh dari Vietnam, Thailand, India dan Eropah, menambah daya tarikan warisannya yang unik.
Di sebalik bangunan bersejarahnya, kawasan ini juga terkenal dengan budaya Peranakan, terutamanya masakan dan gaya hidup yang dibentuk oleh interaksi berabad-abad dengan komuniti Melayu.
Antara yang memastikan tradisi kawasan ini terus hidup ialah pemilik kedai jahit Gau Mekhua, 73, yang terus mengendalikan perniagaannya yang telah berusia beberapa dekad walaupun persaingan semakin sengit daripada peruncit pakaian siap pakai. "Pesanan tidak sebanyak dulu, tetapi pelanggan tetap masih datang kerana mereka percaya dengan kualiti kerja saya," katanya.
Penjual perkakasan dan barangan isi rumah Phua Siong Khoon, 68, menghadapi cabaran yang sama. "Sememangnya sukar untuk bersaing dengan kedai besar yang menawarkan pilihan lebih luas dan harga lebih murah, tetapi saya teruskan kerana saya sudah biasa dengan kerja ini dan masih mempunyai pelanggan setia yang menyokong saya," katanya.
Harapan untuk masa depan warisan Kampung Cina
Bagi Law, memelihara Kampung Cina bukan sekadar memulihkan bangunan lama. "Warisan terbesar kawasan ini mungkin adalah orang yang terus tinggal dan bekerja di sini, meneruskan tradisi yang telah membentuk komuniti ini selama beberapa generasi," katanya.
Selagi peniaga seperti Ma, Gau dan Phua kekal, Kampung Cina bukan sekadar mercu tanda bersejarah: ia kekal sebagai kejiranan yang hidup di mana masa lalu terus menjadi sebahagian daripada kehidupan seharian.
