TORONTO, 3 Julai — Jurulatih Croatia Zlatko Dalic dan jurulatih Portugal Roberto Martinez memberi penghormatan kepada Luka Modric, yang hampir pasti bermain perlawanan Piala Dunia terakhirnya.
Selepas kekalahan pedih 2-1 kepada Portugal di Toronto, pemain tengah Croatia berusia 40 tahun itu berkongsi perbualan panjang dengan Cristiano Ronaldo yang berusia 41 tahun—dua legenda bola sepak yang menghampiri penghujung kerjaya antarabangsa mereka.
Emosi Dalic dan pujian Martinez
“Ini mungkin Piala Dunia terakhirnya, dan saya kesal ia berakhir begini,” kata Dalic dengan nada emosi. “Dia telah menunjukkan kualiti dan karakternya, dan sudah tentu dia memimpin Croatia hingga ke akhir.”
Martinez memuji pemain hebat Croatia itu kerana “menginspirasikan berjuta-juta kanak-kanak.”
“Contohnya akan kekal dalam folklor bola sepak selama-lamanya,” kata jurulatih Portugal kepada pemberita, menonjolkan pemikiran Modric semasa perlawanan.
“Tidak selalu kita bercakap tentang pemain yang boleh meletakkan kakinya pada bola dan membuat keputusan. Saya fikir Modric adalah contoh yang indah untuk itu.”
“Bergantung pada bagaimana perlawanan berjalan, dia mencari ruang, dia membuat panggilan yang tepat. Ia luar biasa untuk melihat dia bermain,” kata Martinez, memuji Modric kerana bermain “seperti seorang pemuda.”
Karier gemilang Modric
Modric adalah penggerak utama di sebalik kejayaan Croatia sebagai naib juara Piala Dunia 2018 dan tempat ketiga di Qatar empat tahun lalu.
Ronaldo dan Modric, yang memenangi empat Liga Juara-Juara dalam enam musim bersama di Real Madrid, telah lama menentang usia tetapi menunjukkan usia mereka dalam kejohanan 2026.
Ronaldo, yang prestasi peringkat kumpulannya dikritik, memainkan peranannya dalam kemenangan Khamis lalu, menyempurnakan penalti penyamaan pada separuh masa kedua.
Dalic berkata Modric adalah salah seorang “pemain utama” Croatia pada Khamis.
Pemain tengah AC Milan itu menandai penampilan antarabangsa ke-200nya dalam perlawanan peringkat kumpulan bulan lalu, dan diangkat oleh rakan sepasukannya selepas kemenangan 23 Jun ke atas Panama. — AFP
