Ribuan peminat yang bersemangat menyambut kepulangan skuad Blue Sharks dari Cape Verde di lapangan terbang Praia pada hari Ahad, melambaikan sepanduk ketika pasukan itu kembali selepas tewas tipis kepada Argentina dalam salah satu perlawanan Piala Dunia yang paling mengejutkan. Pasukan Blue Sharks dijadualkan mengadakan perarakan melalui jalan-jalan di ibu kota sebelum bertemu dengan presiden dan anggota kerajaan yang lain di negara kepulauan kecil di luar pantai barat Afrika itu.
Sejarah Pertama Di Piala Dunia
Cape Verde mara ke peringkat kalah mati dalam penampilan sulung mereka di Piala Dunia, menggembirakan peminat di tanah air dan mendapat peminat di luar negara apabila mereka melampaui jangkaan. Dalam pertembungan sengit pusingan 32 terakhir di Miami, Cape Verde mendesak Argentina ke tepi jurang sebelum juara bertahan dunia meraih kemenangan 3-2 pada masa tambahan.
Ketibaan pasukan kembali ke tanah air bertepatan dengan hari kemerdekaan Cape Verde. “Selepas wira yang berjuang untuk kemerdekaan kami, kini kami mempunyai wira ini – Blue Sharks”, kata peminat Edmilson Correia, 28, kepada AFP dari orang ramai di lapangan terbang.
Kata-Kata Jurulatih
Ketua jurulatih Cape Verde, Bubista, bercakap kepada media selepas mendarat. “Kami menunjukkan bahawa kelayakan Piala Dunia kami bukan disebabkan nasib. Kami menunjukkan kerja keras dan ketahanan, dan kami meninggalkan Amerika Syarikat dengan kepala tegak”, katanya.
Penyokong yang berpakaian biru pasukan berusaha untuk melihat hero mereka seperti Sidny Lopes Cabral dan Vozinha. Ivan Goncalves, 12 tahun, berkata dia khususnya mencari Cabral kerana “gol hebatnya menentang Argentina”.
Pujian Menteri
Menteri Kebudayaan dan Sukan, Antonio Duarte, memuji Blue Sharks dan jurulatih mereka kerana “mengukuhkan status Cape Verde sebagai sebuah negara yang hebat”. Walaupun pasukan tewas kepada Argentina, sambutan tercetus di Praia pada awal pagi Sabtu, ketika peminat memperingati perjalanan dongeng dan kekalahan tipis menentang juara dunia.
Cape Verde, sebuah negara dengan hanya 500,000 penduduk, pada hari Agu menyambut ulang tahun kemerdekaan ke-51 daripada Portugal, yang memerintah negara itu selama 500 tahun.
