Gol Ketiga Balogun Diikuti Kad Merah
Malam Folarin Balogun bermula dengan satu gol dan sambutan ala LeBron James. Ia berakhir dengan penyerang Amerika Syarikat itu berjalan keluar selepas kad merah yang akan menyingkirkannya daripada perlawanan terbesar dalam kerjaya antarabangsanya setakat ini.
Balogun menjaringkan gol ketiga Piala Dunia untuk memberikan AS pendahuluan separuh masa pertama dalam kemenangan 2-0 pusingan 32 ke atas Bosnia pada Rabu, meneruskan kejayaan cemerlangnya di tanah air. Penyerang itu meraikan gol dengan meniru sambutan "Silencer" James, mengangkat lutut dan menumbuk dada sebelum menolak kedua-dua lengan ke bawah di hadapan penonton gemuruh di Santa Clara.
James perasan. "Gol yang hebat, Raja Muda!" tulis bintang NBA itu di media sosial semasa perlawanan, memberikan momen Balogun lonjakan kuasa bintang tambahan.
Kad Merah Selepas Semakan VAR
Namun malam Balogun berubah mendadak selepas rehat apabila dia ditunjukkan kad merah kerana memijak buku lali pertahanan Bosnia, Tarik Muharemovic, meninggalkan AS untuk mengharungi baki aksi kalah mati dengan sepuluh pemain. Hubungan Balogun kelihatan tidak sengaja dan dia tidak ditunjukkan kad merah atau kuning pada mulanya, tetapi diusir keluar selepas semakan Pembantu Pengadil Video (VAR).
Untuk beberapa saat cemas, kad merah itu mengancam untuk mengatasi segala yang dilakukan Balogun dengan baik. Ia juga mengingatkan peminat AS tentang pengusiran Tim Weah menentang Panama di Copa America 2024, apabila Amerika hancur dan tersingkir di peringkat kumpulan di tanah air sendiri.
Pasukan AS Bertahan Kompak
Kali ini, rakan sepasukan Balogun memastikan cerita itu tidak berakhir sama. Daripada rebah, pasukan Mauricio Pochettino kekal padat dan tenang, bertahan dengan disiplin sambil masih memberikan ancaman ke hadapan. Malik Tillman akhirnya menggandakan pendahuluan dengan sepakan percuma, membolehkan AS menutup kemenangan walaupun Balogun diusir.
"Kami perlu berjuang keras untuk yang itu," kata Christian Pulisic. "Jelas, saya rasa kami memberikan persembahan yang baik dan tidak layak menerima kad merah. Maksud saya, saya tidak melihatnya, tetapi ia malang. Tetapi untuk kami bertahan, mendapatkan gol lain dan bertahan seperti yang kami lakukan, ia memerlukan usaha pasukan sebenar, tetapi kami bangga dengannya."
Balogun Digantung Lawan Belgium
Bagi Balogun, malam itu adalah percanggahan: satu lagi penyudah baik yang mengukuhkan nilainya sebagai tumpuan serangan AS, diikuti dengan kesilapan mahal yang akan menyebabkan dia menonton dari tempat duduk apabila Amerika berdepan Belgium dalam pusingan 16. AS terselamat tanpa dia pada Rabu. Di Seattle pada Isnin, mereka perlu membuktikan boleh melakukannya lagi dari awal.
