KUALA LUMPUR, 27 Julai — Sebelum kereta Formula Satu (F1) kembali ke Litar Antarabangsa Sepang (SIC) pada Oktober ini, kemunculan semula Malaysia dalam kejuaraan itu sudah bermula dalam talian.
Tidak lama selepas F1 dan FIA mengesahkan bahawa Malaysia akan menjadi tuan rumah Grand Prix F1 Gulf Air Bahrain dari 2 hingga 4 Oktober, pasukan-pasukan mula mengeluarkan karya seni bertema Malaysia, siaran nostalgia dan video yang meraikan kemunculan semula Sepang dalam kalendar F1.
Sejarah Sepang dalam F1
SIC menjadi tuan rumah Grand Prix Malaysia F1 sebanyak 19 edisi dari 1999 hingga 2017. Terkenal dengan susun atur sepanjang 5.543 kilometer, selekoh berkelajuan tinggi yang luas dan cuaca tropika yang tidak menentu, litar ini kekal sebagai salah satu venue F1 yang paling dikenali.
Pasukan Mercedes-AMG Petronas F1 antara yang menyambut acara itu, dengan berkongsi video ringan memaparkan pemandu George Russell dan Kimi Antonelli di bawah kapsyen "Keterujaan Sepang bermula sekarang." Siaran itu mempunyai kepentingan tersendiri memandangkan perkongsian lama Petronas dengan pasukan itu sebagai rakan kongsi tajuk dan teknikal sejak 2010, sambil bersama-sama membangunkan cecair khusus, bahan api berfungsi dan teknologi mampan.
Sambutan Pasukan F1
Dalam klip itu, Russell menyifatkan Sepang sebagai "sangat, sangat hebat," dengan mengatakan ia sentiasa menjadi salah satu litar kegemarannya untuk dipandu secara maya semasa membesar sebelum menyatakan keterujaannya mengenai kepulangan perlumbaan laman sendiri Petronas. Pemandu F1 Itali Antonelli juga menyuarakan semangat yang sama, memanggil litar itu "sick" (hebat), sambil mengatakan bahawa walaupun dia belum memandu di Sepang, dia telah mengalami trek secara maya dan tidak sabar untuk berlumba di sana.
Russell dan Antonelli juga tergolong dalam generasi pemandu F1 yang membesar menonton perlumbaan cuaca basah yang dramatik di Sepang dan selekoh berkelajuan tinggi di televisyen, tetapi memasuki kejuaraan selepas Grand Prix Malaysia hilang daripada kalendar F1. Bagi kebanyakan mereka, litar itu hanya wujud melalui simulator dan rakaman arkib.
Mercedes juga menggunakan nostalgia dengan berkongsi siaran Instagram bertajuk "Magic in Malaysia: Kenangan Sepang," menampilkan 15 gambar dari pelbagai edisi Grand Prix Malaysia di Sepang.
Kenangan Ikonik di Sepang
Ferrari, Red Bull Racing dan Audi turut menyertai sambutan dengan karya seni bertema Malaysia, masing-masing memberi penghormatan kepada kepulangan Sepang ke kalendar F1. Sambutan dalam talian juga menghidupkan semula kenangan beberapa momen F1 paling ikonik di Sepang.
Antaranya ialah Grand Prix Malaysia 2016 yang dramatik, apabila kereta Mercedes Lewis Hamilton yang mendahului perlumbaan mengalami kegagalan enjin yang dahsyat dengan hanya 15 pusingan berbaki. Itu terbukti menjadi titik perubahan penting dalam pertarungan kejuaraan musim itu, mengalihkan momentum dengan tegas memihak kepada bekas rakan sepasukan Hamilton di Mercedes, Nico Rosberg.
Litar itu juga menjadi tuan rumah salah satu perlumbaan cuaca basah F1 yang paling diingati pada 2009, apabila hujan monsun lebat memaksa pegawai menggantung Grand Prix Malaysia selepas 31 pusingan. Oleh kerana perlumbaan tidak disambung semula, Kimi Räikkönen dari Ferrari menjadi sebahagian daripada cerita rakyat F1 selepas bertukar kepada seluar pendek dan kelihatan makan aiskrim semasa perlumbaan masih digantung secara rasmi.
Rekod dan Statistik
Sepang kekal terukir dalam sejarah F1. Sebastian Vettel masih memegang rekod pusingan rasmi litar iaitu 1:34.080, yang dicatat untuk Ferrari semasa Grand Prix Malaysia 2017, dan kekal sebagai pemandu paling berjaya di venue itu dengan empat kemenangan. Perlumbaan F1 terakhir litar sebelum meninggalkan kalendar dimenangi oleh pemandu Red Bull Racing, Max Verstappen.
Hampir sedekad selepas F1 kali terakhir berlumba di Malaysia, tradisi minggu perlumbaan yang biasa iaitu karya seni tersendiri, video promosi dan siaran nostalgia telah kembali lama sebelum kereta tiba di Sepang.
Reaksi daripada Pemandu Tempatan
Bekas pemandu F1 Malaysia, Alex Yoong, menyatakan keterujaan itu mungkin tidak terhad kepada generasi muda. "Para pemandu akan menikmatinya, dan sebahagian besar paddock suka datang ke Malaysia untuk Grand Prix," katanya kepada Bernama.
Perlumbaan baru bermula pada Oktober, tetapi kepulangan F1 ke Malaysia sudah bermula dalam talian. — Bernama
