LOS ANGELES, 10 Jun — Lionel Messi dijangka duduk di bangku simpanan ketika juara bertahan Argentina beraksi dalam perlawanan persahabatan terakhir mereka sebelum Piala Dunia yang dibayangi pelbagai gangguan luar padang, termasuk pengadil Somalia yang ditolak masuk ke Amerika Syarikat menyatakan impiannya musnah.
Messi semakin pulih
Messi, yang semakin mendekati kecergasan penuh menjelang kejohanan bermula esok dan perlawanan pertama Argentina pada 16 Jun, memulakan perlawanan dari bangku simpanan menentang Iceland di Alabama. Penyerang legenda berusia 38 tahun itu telah memacu Argentina merangkul gelaran Piala Dunia ketiga mereka di Qatar empat tahun lalu dan kini sedang mencari rentak selepas mengalami kecederaan hamstring ketika bermain untuk Inter Miami pada akhir Mei. Messi setakat ini tidak beraksi dalam perlawanan persediaan Argentina, tetapi mungkin akan diturunkan dalam perlawanan persahabatan menentang Iceland.
Impian pengadil Somalia musnah
Piala Dunia terbesar dalam sejarah, yang berlangsung di Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico, telah dilanda pelbagai kontroversi sepanjang persiapan. Pengadil Somalia Omar Artan menyatakan bahawa "impian terbesar dalam hidupnya" telah musnah selepas ditolak masuk di sempadan AS dan kemudiannya digugurkan daripada senarai pengadil FIFA untuk kejohanan itu. "Saya sangat, sangat kecewa," kata Artan kepada The New York Times dari Istanbul, tempat dia kembali selepas ditolak masuk di Miami. "Saya hanyalah seorang pengadil yang cuba merealisasikan impian saya, impian terbesar dalam hidup saya, untuk datang ke Piala Dunia." Artan berkata dia telah menjalani temu duga selama 11 jam dengan pegawai sempadan di Lapangan Terbang Antarabangsa Miami dan kemudian dibawa ke sel tahanan selama beberapa jam sebelum diterbangkan kembali ke Turki. "Saya mempunyai dokumen yang sah dan segala-galanya. Saya mempunyai visa yang betul," tambahnya, yang disahkan oleh penasihat kerajaan Somalia kepada AFP.
Protes di Mexico City
Kebimbangan semakin meningkat bahawa perlawanan pembukaan Piala Dunia di Mexico City pada Khamis mungkin terganggu oleh pergolakan sosial. Satu protes telah menyekat jalan menuju ke Estadio Azteca, di mana Mexico akan berdepan Afrika Selatan dalam perlawanan pembuka tirai, selama berjam-jam semalam. Ketika peminat antarabangsa membanjiri tiga negara tuan rumah kejohanan, Mexico bergelut dengan protes guru yang huru-hara di ibu negaranya. Ribuan orang menyertai demonstrasi pada Selasa selepas seminggu tindakan yang dipanggil oleh Presiden Claudia Sheinbaum sebagai "provokasi." "Seperti untuk berkata, 'Lihat betapa buruknya keadaan di Mexico,'" katanya dalam sidang akhbar. Sekatan polis menghalang penunjuk perasaan daripada sampai ke stadium. Sheinbaum berkata perlawanan pembukaan adalah "dijamin," walaupun pemimpin berhaluan kiri itu sekali lagi menolak menggunakan polis untuk menindas demonstrasi.
Jangan terlalu jujur
Sementara itu, tuan rumah bersama Amerika Syarikat sedang bersedia untuk perlawanan pembukaan mereka menentang Paraguay di Los Angeles pada Jumaat. Salah seorang pemain mereka memberi amaran bahawa mereka perlu memperbaiki "seni gelap" dalam bola sepak. Berikutan kekalahan dalam perlawanan persahabatan kepada Jerman pada Sabtu, jurulatih Mauricio Pochettino menggesa anak buahnya untuk "belajar bermain betul-betul di pinggir peraturan," dan pemain tengah Cristian Roldan menggemakan kata-kata itu di kem latihan pasukan pada Selasa. "Saya fikir itu adalah satu perkara yang boleh kita perbaiki, sudah tentu," katanya kepada AFP. "Saya fikir menjadi lebih licik, memahami bahawa terlalu jujur pada masa-masa tertentu mungkin terlalu menjadi kelemahan bagi kami." Ketika AS menewaskan Paraguay 2-1 dalam perlawanan persahabatan pada November, perlawanan berakhir dengan pergaduhan pada masa kecederaan. — AFP
