Pochettino Pertikai Keputusan Kad Merah Balogun
Jurulatih pasukan bola sepak Amerika Syarikat (AS), Mauricio Pochettino, menegaskan bahawa pemain Folarin Balogun tidak sepatutnya menerima kad merah dalam perlawanan menentang Bosnia dan Herzegovina pada pusingan 32 Piala Dunia. Keputusan kontroversi ini dibuat selepas semakan VAR, yang mengakibatkan Balogun digantung untuk perlawanan seterusnya menentang Belgium.
Dalam perlawanan yang berlangsung di Santa Clara pada hari Rabu, Balogun diusir keluar padang pada minit ke-64 selepas dianggap memijak kaki pemain pertahanan Bosnia, Tarik Muharemovic. Walaupun Balogun kelihatan cedera selepas perlanggaran itu, ulang tayang gerak perlahan menunjukkan kakinya mendarat di kedudukan berbahaya pada buku lali lawan yang sedang berpusing.
Reaksi Pochettino dan Pemain
“Bagi saya, ia langsung bukan kad merah,” kata Pochettino kepada pemberita. “Ia tidak pernah menjadi niat untuk memijak pemain lawan. Ia adalah tindakan biasa dalam bola sepak, di mana anda berebut bola dan kaki anda mendarat. Mungkin ia kelihatan sedikit kasar, tetapi saya rasa ia tidak disengajakan.”
Pemain sayap AS, Christian Pulisic, turut menyokong rakan sepasukannya, mengatakan bahawa Balogun “tidak layak menerima kad merah” dan menganggap keputusan itu “malang.”
Menurut peraturan FIFA, penggantungan Balogun adalah automatik untuk perlawanan seterusnya dan tidak boleh dirayu, seperti yang dijelaskan oleh jurucakap badan induk bola sepak dunia itu.
Kesan kepada Pasukan AS
Pochettino menyatakan bahawa adalah “adil” untuk merayu keputusan tersebut, tetapi terpaksa mempertimbangkan “pilihan lain” jika rayuan tidak dibenarkan. Ricardo Pepi, yang bermain untuk PSV Eindhoven, akan mengisi tempat Balogun di barisan hadapan, seperti yang dilakukannya ketika Balogun direhatkan dalam perlawanan kumpulan menentang Turki.
Balogun, yang dilahirkan di New York tetapi dibesarkan di England dan kini bermain untuk Monaco, telah menjaringkan tiga gol untuk AS dalam Piala Dunia ini, termasuk dua gol dalam perlawanan pembukaan menentang Paraguay. Dia kini hanya dua gol di belakang rekod Landon Donovan sebagai penjaring terbanyak AS dalam Piala Dunia dengan lima gol.
“Dia sangat kecewa, kerana saya rasa tindakan itu tidak disengajakan. Tetapi dia juga gembira kerana kami mara,” kata Pochettino. “Kami tidak boleh mengubah perasaan itu. Ia sudah berlalu. Itulah bola sepak. Dia perlu faham bahawa situasi seperti ini berlaku. Saya pasti dia akan membantu kami untuk beraksi. Saya harap kami dapat mara ke pusingan seterusnya dan dia akan tersedia semula.”
