Prospek perlantikan Andrea Pirlo sebagai ketua jurulatih pasukan bola sepak kebangsaan Itali mendapat tentangan politik berikutan hubungan komersialnya dengan syarikat pertaruhan Rusia, Fonbet. Pirlo, pemenang Piala Dunia 2006, sebelum ini muncul sebagai calon utama untuk menggantikan Gennaro Gattuso selepas bekas pengurus Manchester City, Pep Guardiola, dikatakan menolak peranan tersebut.
Hubungan dengan Fonbet mencetuskan bantahan
Pirlo, yang kini menguruskan kelab United FC dalam Liga Pro Emiriah Arab Bersatu di Dubai, menandatangani perjanjian duta global dengan Fonbet pada Oktober 2023. Kontroversi semakin memuncak selepas beliau muncul bersama bekas rakan sepasukan, Marco Materazzi, di Stadium Luzhniki, Moscow, semasa acara yang dianjurkan oleh syarikat pertaruhan itu. Lawatan tersebut mencetuskan kritikan, dengan pemerhati menyatakan bahawa acara promosi itu berlaku serentak dengan serangan udara ke atas Ukraine.
Pirlo mempertahankan penglibatannya dengan menegaskan bahawa kehadirannya adalah bukan politik semata-mata. Namun, kontroversi ini merumitkan permulaan penggal Giovanni Malago sebagai presiden Persekutuan Bola Sepak Itali (FIGC), yang baru dilantik beberapa minggu lalu selepas gagal memimpin transformasi bola sepak Itali berikutan kegagalan ketiga berturut-turut pasukan kebangsaan untuk layak ke Piala Dunia.
Tekanan daripada ahli politik
Walaupun Pirlo mendapat sokongan daripada pengarah teknikal FIGC yang baru dilantik, Paolo Maldini, kontroversi ini mewujudkan geseran ketara dalam kalangan ahli politik. Pina Picierno, naib presiden Parlimen Eropah, menyuarakan bantahan di media sosial: “Selepas satu lagi kekalahan dan satu lagi kegagalan melayakkan diri ke Piala Dunia, bola sepak Itali amat memerlukan revolusi budaya, etika dan pengurusan. Pilihan Andrea Pirlo adalah ke arah yang bertentangan.”
Ignazio La Russa, ketua Senat dan ahli parti Perdana Menteri Giorgia Meloni, menyatakan keraguan terhadap perlantikan tersebut. Beliau berkata kepada agensi berita ANSA: “Saya hormati Malago, (penasihat persekutuan) Leonardo dan Maldini, mengikut urutan itu, dan oleh itu saya tidak membuat kenyataan segera tentang Pirlo sebagai jurulatih Itali, juga sebagai tanda hormat kepada mereka. Saya bercakap hanya kerana anda menghubungi saya: Tuhan tolonglah. Sudah tentu saya peminat Itali dan Pirlo adalah juara hebat, tetapi sebagai jurulatih, ia adalah lompatan dalam kegelapan.”
Carlo Calenda, pemimpin parti tengah Azione, lebih langsung dalam kritikannya: “Sesiapa yang mempromosikan Rusia selepas 2022 tidak sepatutnya memegang jawatan negara.”
Implikasi kepada masa depan bola sepak Itali
FIGC enggan memberi komen apabila dihubungi oleh Reuters, tetapi sumber yang rapat dengan perkara itu memberitahu bahawa hubungan Pirlo dengan Rusia sedang dinilai dan perkara itu masih belum ditutup. Kontroversi ini menimbulkan persoalan tentang arah tuju bola sepak Itali, yang masih berusaha pulih daripada kegagalan berturut-turut melayakkan diri ke Piala Dunia.
