Perancis, pilihan utama kejohanan, akan melangkah ke suku akhir Piala Dunia menentang Maghribi dengan keyakinan bertambah selepas cara mereka menyingkirkan Paraguay pada Sabtu. Pasukan Didier Deschamps menunjukkan mereka gembira 'bergelumang dengan kotoran' selain bermain bola sepak cemerlang.
Kemenangan sukar di Philadelphia
Piala Dunia ini diserikan dengan kembalinya gaya flamboyan Perancis, dengan Les Bleus mungkin beraksi lebih baik berbanding mana-mana kejohanan besar sejak Zinedine Zidane membawa mereka kejuaraan Euro 2000. Deschamps, yang telah memimpin selama 14 tahun dengan penuh kejayaan, biasanya seorang jurulatih pragmatik yang mengutamakan substansi berbanding gaya. Namun, sejak beberapa minggu lalu di Amerika Syarikat, beliau seolah-olah memutuskan untuk memberikan kebebasan kepada pemain-pemain serangan berbakat dalam kejohanan terakhirnya sebelum meletak jawatan.
Selepas menjaringkan 13 gol dalam empat perlawanan pertama, mereka terpaksa meninggalkan gaya flamboyan dan menang dengan cara berbeza dalam kemenangan 1-0 di pusingan 16 menentang Paraguay. Sepakan penalti Kylian Mbappe pada minit ke-70 di Philadelphia menyelesaikan pertarungan sengit di mana Paraguay bertahan dengan semua pemain di belakang bola dan cuba mengganggu lawan.
Pertarungan sengit tanpa kad kuning
Anehnya, pasukan Amerika Selatan itu terlepas tanpa sebarang kad kuning dalam perlawanan yang digambarkan oleh akhbar sukan Perancis L'Equipe sebagai 'pergaduhan yang tidak patut ditunjukkan kepada anak-anak'. Suhu pada lewat petang mencecah 38 darjah Celsius, menambah kesukaran permainan.
'Jika kami perlu bergelumang dengan kotoran, kami akan lakukan. Kami tiada masalah dengan itu,' kata Mbappe selepas perlawanan. Pengajaran untuk lawan masa depan ialah cuba mengecewakan Perancis dan mengganggu mereka mungkin tidak berkesan sebagai strategi.
'Kualiti utama mereka adalah perjuangan, tetapi kami tunjukkan bahawa pasukan Perancis bukan hanya tentang bermain bola sepak cantik. Sesiapa yang mahu berperang dengan kami, sekarang mereka tahu apa yang diharapkan,' kata Rayan Cherki, pemain Manchester City yang masuk sebagai pemain gantian lewat.
Cabaran Maghribi
Bradley Barcola berkata dia 'tidak pernah bermain dalam perlawanan seperti itu, kerap ditendang dan ditolak dari belakang'. Perancis menang semua lima perlawanan di Piala Dunia ini, diketuai oleh kapten Mbappe yang setara dengan Lionel Messi sebagai penjaring terbanyak kejohanan dengan tujuh gol. Kekuatan serangan mereka luar biasa, tetapi pertahanan juga kukuh dengan kepantasan dan kekuatan William Saliba serta Dayot Upamecano di hadapan penjaga gol kelas atasan, Mike Maignan.
Les Bleus hanya bolos dua gol, satu gol saguhati lewat dalam perlawanan pembukaan menentang Senegal dan satu lagi menentang Norway. Tiada sesiapa dalam kem Perancis yang terlalu yakin kerana setakat ini mereka hanya berdepan satu lawan dalam 30 teratas ranking FIFA, iaitu Senegal yang berada di tangga ke-15.
Ulang aksi separuh akhir 2022
Sekarang mereka perlu berdepan Maghribi yang berada di tangga ketujuh, yang mewakili tahap lawan berbeza sama sekali. Ini akan menjadi ulangan menarik separuh akhir 2022 di Qatar yang dimenangi Perancis 2-0. Kehadiran pemain tengah kelahiran Perancis berbakat, Ayyoub Bouaddi, yang menjadi kapten pasukan Bawah-21 Perancis pada Mac lalu sebelum bertukar kesetiaan, menambah unsur menarik.
Perancis tiada apa yang perlu ditakutkan. Mereka kini mara ke suku akhir dalam empat Piala Dunia berturut-turut di bawah Deschamps. Dalam kejohanan besar pertamanya, mereka kalah kepada juara akhir Jerman di suku akhir di Brazil pada 2014, sebelum memenangi trofi di Rusia pada 2018 dan mara ke final lagi empat tahun kemudian. Kemenangan sukar Sabtu di Lincoln Financial Field adalah kemenangan ke-19 Deschamps di Piala Dunia. Beliau telah mengatasi Helmut Schoen dari Jerman Barat sebagai jurulatih dengan kemenangan terbanyak dalam kejohanan itu secara keseluruhan, dan berhasrat untuk meneruskan rentak sehingga final pada 19 Julai. Lagipun, perkara utama yang Perancis lakukan dengan baik di bawah Deschamps adalah menang.
