Jurulatih Norway, Stale Solbakken, meluahkan rasa tidak puas hati terhadap keputusan FIFA yang memberikan pengampunan kepada penyerang Amerika Syarikat (AS), Folarin Balogun, daripada penggantungan satu perlawanan akibat kad merah. Beliau menyifatkan tindakan itu sebagai 'keputusan buruk' yang akan memberi kesan negatif kepada kejohanan Piala Dunia.
Keputusan kontroversi FIFA
FIFA sebelum ini menggantung penggantungan satu perlawanan ke atas Balogun selepas rayuan peribadi oleh Presiden AS, Donald Trump, kepada Presiden FIFA, Gianni Infantino. Balogun dilayangkan kad merah dalam perlawanan pusingan 16 Piala Dunia menentang Brazil, yang menyaksikan Norway menang 2-1 dan menyingkirkan juara lima kali dunia itu.
Solbakken, ketika bercakap kepada pemberita selepas perlawanan, menegaskan bahawa keputusan itu adalah satu kesilapan besar. 'Saya perlu jujur. Saya fikir itu adalah kesilapan besar oleh FIFA,' katanya. 'Dia mendapat kad merah. Dan VAR membuat kesimpulan bahawa itu adalah kad merah. Dia diusir keluar. Itu bermakna anda digantung satu perlawanan.'
Kesan kepada AS dan Piala Dunia
Solbakken memberi amaran bahawa pengampunan itu akan menghantui kempen AS sepanjang baki Piala Dunia. 'Apa yang benar-benar buruk tentang situasi ini ialah ia akan menjadi beban kepada Amerika Syarikat sekarang. Kerana jika mereka mengalahkan Belgium, mereka akan sentiasa mempunyai perkara tambahan itu mengenainya,' katanya.
Beliau juga menambah bahawa keputusan itu akan membuka kotak Pandora. 'Bagaimana dengan kad merah seterusnya? Apa yang akan berlaku? Adakah akan ada jawatankuasa di suatu tempat yang akan mengambil kad itu?,' soalnya. 'Ia adalah keputusan yang buruk, buruk, buruk, buruk, buruk yang akan menjejaskan Piala Dunia.'
Simpati kepada AS
Solbakken turut menyatakan simpati kepada AS kerana keputusan itu boleh menimbulkan kontroversi. 'Saya juga berasa kasihan kepada Amerika Syarikat. Kerana jika mereka menang, ia akan sentiasa menjadi tanda tanya. Jadi tidak baik untuk sukan ini. Keputusan buruk oleh FIFA,' katanya.
Keputusan FIFA itu mendapat reaksi bercampur-campur, dengan jurulatih AS, Mauricio Pochettino, mengalu-alukan pengampunan Balogun sebelum perlawanan menentang Belgium. Sementara itu, pemain Brazil, Neymar, mengumumkan persaraan daripada bola sepak antarabangsa selepas kekalahan kepada Norway.
