Kemenangan 1-0 Perancis ke atas Paraguay di Philadelphia pada pusingan 16 Piala Dunia 2026 bukan sekadar tentang jaringan penalti Kylian Mbappe. Ia adalah pertempuran untuk mengawal emosi dan identiti. Paraguay, di bawah kendalian Gustavo Alfaro, tidak berminat untuk menandingi penguasaan bola Perancis. Sebaliknya, mereka berusaha meruntuhkan rentak permainan, melambatkan setiap serangan, dan menjadikan setiap keputusan sebagai rundingan.
Paraguay guna taktik mengganggu rentak
Paraguay melaksanakan taktik yang berdisiplin dan padat. Mereka menutup laluan hantaran dan mengecewakan serangan Perancis selama lebih sejam. Namun, mereka tidak berhenti di situ. Mereka menggunakan tipu daya halus — mengusik titik penalti sebelum sepakan Mbappe, siku yang terkena Dayot Upamecano, dan tangan yang terkena muka Jules Kounde. Julio Enciso sengaja mencari pelanggaran untuk mengganggu ketenangan Perancis. Kesemua ini dilakukan tanpa melampaui ambang VAR.
Paraguay melakukan 13 pelanggaran tanpa sebarang kad kuning, manakala Perancis menerima tiga kad kuning daripada 11 pelanggaran. Ketidakseimbangan ini mencetuskan kekecewaan dan menggalakkan tingkah laku yang sukar dikawal oleh pengadil.
Mbappe: Kami tahu main kotor
Selepas perlawanan, Mbappe berkata, "Mereka sangka kami akan datang dengan tuksedo. Tapi kami tahu macam mana nak main kotor juga." Kata-kata ini bukan sekadar gurauan. Ia mencerminkan keupayaan Perancis untuk menyesuaikan diri tanpa kehilangan jati diri. "Kalau kami perlu kotorkan tangan, kami tak ada masalah," tambah Mbappe.
Perancis tidak menjadi seperti Paraguay. Mereka bertahan daripada cubaan Paraguay untuk menyeret mereka keluar dari zon selesa. Ketika Didier Deschamps memasukkan Desire Doue, Perancis kembali menemui rentak. Larian terus Doue memaksa Diego Gomez melakukan pelanggaran yang tidak dapat diabaikan VAR, dan Mbappe menyempurnakan penalti dengan tenang — jaringan ke-19nya dalam Piala Dunia, hanya satu di belakang rekod Lionel Messi.
Ujian identiti juara
Perlawanan ini mengingatkan pertemuan terakhir Perancis dan Paraguay di Piala Dunia 1998, ketika Laurent Blanc menjaringkan gol emas pada pusingan 16. Ketika itu, Didier Deschamps adalah kapten yang mengangkat trofi. Kini, 28 tahun kemudian, Deschamps sebagai jurulatih menyaksikan pasukannya menang melalui kesabaran, bukan kecemerlangan semata-mata.
Paraguay hampir berjaya membuat Perancis lupa siapa mereka. Namun, juara tidak diukur pada hari mereka bermain cantik, tetapi pada malam apabila tuksedo ditinggalkan di bilik persalinan, pakaian kerja dipakai, dan keanggunan digantikan dengan kerja keras tanpa menyerah nilai asas. Itulah sebab kemenangan Perancis bukanlah penalti yang membawa mereka ke suku akhir, tetapi keupayaan meninggalkan padang dengan jati diri utuh.
