Ribuan pemain bola sepak yang bersemangat mengiringi Blue Sharks Cape Verde melalui jalan-jalan di Praia pada hari Ahad untuk perarakan sambutan selepas kekalahan tipis mereka kepada Argentina dalam salah satu perlawanan Piala Dunia yang paling mengejutkan. Laluan yang bermula di lapangan terbang membawa pasukan melalui daerah utama ibu kota sementara ribuan penyokong memainkan muzik dan bersorak, menyebabkan pergerakan ke hadapan menjadi sukar pada beberapa ketika.
Sambutan di Istana Presiden
Blue Sharks mengakhiri kepulangan mereka dengan lawatan ke istana presiden Cape Verde pada petang Ahad, di mana Presiden Jose Maria Neves mengisytiharkan bahawa "Argentina menang, tetapi Cape Verde berjaya". Negara kepulauan Afrika Barat ini mara ke peringkat kalah mati dalam Piala Dunia pertama mereka, menggembirakan penyokong di tanah air dan mendapat peminat di luar negara kerana mereka melampaui jangkaan.
Dalam perlawanan sengit pusingan 32 terakhir di Miami pada hari Jumaat, Cape Verde menekan Argentina sehingga ke penghujung tetapi juara bertahan dunia meraih kemenangan 3-2 pada masa tambahan. "Jika perlawanan Cape Verde lwn. Argentina adalah perlawanan paling ditonton di Piala Dunia, anda boleh yakin ia bukan kerana Argentina," kata Neves sambil ketawa.
Kepulangan Bertepatan dengan Hari Kemerdekaan
Ketibaan pasukan kembali ke tanah air bertepatan dengan Hari Kemerdekaan di Cape Verde, sebuah negara yang hanya mempunyai 500,000 penduduk yang dibebaskan dari Portugal pada tahun 1975 setelah diperintah oleh negara itu selama kira-kira 500 tahun. "Selepas wira yang berjuang untuk kemerdekaan kita, kini kita mempunyai wira ini — Blue Sharks," kata peminat Edmilson Correia, 28, kepada AFP di lapangan terbang, di mana dia berkumpul dengan peminat lain, ramai yang membawa bendera dan berpakaian biru.
Ucapan Pemain dan Jurulatih
Sebelum perarakan, penjaga gol Vozinha memberitahu pemberita bahawa dia percaya pasukannya telah "mencapai sesuatu yang hebat" walaupun dia belum "sepenuhnya memahami betapa besarnya apa yang baru kami capai". Apabila ditanya oleh AFP mengenai rancangan masa depannya, dia hanya berkata bahawa "sekarang, saya hanya memikirkan untuk berehat, dan kita lihat apa yang akan berlaku seterusnya".
Blue Sharks terpaksa membatalkan perhentian di laluan perarakan di Perhimpunan Kebangsaan setelah ia menjadi terlalu sukar kerana orang ramai yang bersemangat, dan sebaliknya akan melawat dewan undangan pada hari Isnin. Perarakan berakhir di Pantai Kebra Kanela, kawasan tepi laut utama bandar, di mana ribuan peminat lagi meraikan pasukan dengan tepukan gemuruh dan gendang.
Pujian daripada Menteri dan Presiden Persekutuan
Jurulatih kepala Cape Verde, Bubista memberitahu pemberita semasa tiba di Praia bahawa "kami menunjukkan bahawa kelayakan Piala Dunia kami bukan kerana nasib". "Kami menunjukkan kerja keras dan ketahanan, dan kami meninggalkan Amerika Syarikat dengan kepala tegak," katanya. Penyokong berusaha untuk melihat hero mereka seperti Sidny Lopes Cabral dan Vozinha semasa mereka meninggalkan lapangan terbang.
Ivan Goncalves, 12 tahun, berkata dia mencari Cabral khususnya kerana "gol hebatnya menentang Argentina". Menteri Kebudayaan dan Sukan Antonio Duarte memuji Blue Sharks dan jurulatih mereka kerana "memperkukuhkan status Cape Verde sebagai negara besar". Presiden Persekutuan Bola Sepak Cape Verde, Mario Semedo, pula berkata prestasi mereka telah meningkatkan tahap. "Cabaran pasti akan lebih besar," katanya, menambah bahawa "saya fikir kita semua akan bermotivasi dan mampu menghadapi tugas itu".
