Andoni Iraola mengakui kecederaan Joe Gomez dalam perlawanan persahabatan menentang Sunderland adalah 'berita paling buruk' pada permulaan kariernya sebagai pengurus Liverpool. Iraola mengambil alih pasukan dari Bournemouth pada musim panas lalu untuk menggantikan Arne Slot yang dipecat.
Perlawanan pertama Iraola bersama Liverpool
Dalam perlawanan pertamanya, Iraola menyaksikan gol daripada Kieran Morrison, Dominik Szoboszlai, Federico Chiesa dan Lewis Koumas membawa Liverpool menang 4-2 ke atas Sunderland pada Sabtu di Nashville, dalam aksi pembuka jelajah Amerika Syarikat. Namun, Gomez yang memulakan perlawanan sebagai pertahanan tengah dan kapten Liverpool terpaksa dikeluarkan pada minit kelapan.
Kecederaan Gomez menambah masalah pertahanan Liverpool, dengan pemain baharu Jeremy Jacquet masih perlahan-lahan dipulihkan selepas masalah kecergasannya sendiri dan Giovanni Leoni yang pulih selepas ketiadaan jangka panjang. Iraola sebelum ini menyatakan bahawa skuadnya 'sangat tipis' di bahagian pertahanan.
"Mungkin berita paling buruk ialah kecederaan Joe serta-merta," kata Iraola. "Kami gembira kerana kami melalui semua latihan tanpa kehilangan pemain. Malangnya bagi kami, serta-merta kami kehilangan Joe."
Masalah pertahanan dan pemulihan
"Dengan Jeremy, kami memutuskan untuk mengambil mudah dengannya. Dia sudah berbulan-bulan tidak bermain kerana kecederaan bahu. Jadi, saya rasa kami akan mengambil mudah dengannya. Dia akan bermain mungkin perlawanan terakhir jelajah AS ini dan dia akan mempunyai masa untuk mendapatkan minit permainan," tambah Iraola.
Walaupun masalah kecederaan, Iraola berharap kemenangan ini akan memberikan platform kepada Liverpool untuk memperbaiki prestasi apabila mereka bertemu Wrexham di New York dan Leeds di Chicago. "Banyak perkara perlu diperbaiki, sudah tentu, ini hari pertama. Anda dapat merasakan kaki yang berat, pemain telah berlatih," katanya. "Jadi, kami kekurangan sedikit kesegaran. Tetapi ia akan memberikan kami titik permulaan yang baik untuk memperbaiki perkara."
Kembalinya pemain utama
Virgil van Dijk diberi cuti tambahan selepas kempen Piala Dunia bersama Belanda. Bagaimanapun, Iraola mengesahkan bahawa Alexander Isak, Florian Wirtz dan Ryan Gravenberch berada di Chicago selepas rehat Piala Dunia mereka dan akan menyertai semula skuad tidak lama lagi.
Perlawanan persahabatan ini merupakan ujian awal bagi Iraola yang baru memulakan era baharu di Liverpool. Dengan kecederaan Gomez, cabaran jelas menanti pasukan yang masih dalam proses penyesuaian. Namun, kemenangan 4-2 memberikan sedikit keyakinan buat peminat Liverpool yang menantikan aksi lebih baik pada perlawanan seterusnya.
