Kapten pasukan Jepun, Wataru Endo, telah disahkan tidak akan beraksi dalam Piala Dunia dan mengumumkan persaraan antarabangsanya pada Khamis, tiga hari sebelum perlawanan pembukaan menentang Belanda.
Kecederaan Menghalang Penyertaan
Pemain tengah Liverpool itu menarik diri daripada kejohanan selepas gagal pulih daripada kecederaan kaki. Tempatnya dalam skuad Jepun digantikan oleh Shuto Machino dari Borussia Monchengladbach.
Endo yang berusia 33 tahun menyatakan di media sosial bahawa dia "kecewa" kerana tidak dapat bermain, tetapi tetap yakin dengan kemampuan pasukannya dalam Kumpulan F yang turut menempatkan Belanda, Tunisia, dan Sweden.
Mesej Perpisahan
"Pasti akan tiba masanya Jepun memenangi Piala Dunia, jadi mari percaya dan sokong pasukan," tulisnya di X. "Mari kita satukan kekuatan Jepun supaya detik itu berlaku di kejohanan di Amerika Utara ini."
Beliau menambah: "Saya telah memutuskan untuk bersara daripada pasukan kebangsaan. Mulai sekarang, saya akan menyokong Jepun sebagai peminat biasa."
Perjalanan Kecederaan
Endo mengalami kecederaan kaki yang menamatkan musimnya ketika bermain untuk Liverpool menentang Sunderland pada Februari, tetapi kembali beraksi untuk Jepun dalam perlawanan persahabatan menentang Iceland pada 31 Mei. Dia dikeluarkan pada separuh masa dan terus merasa tidak selesa semasa kem pra-Piala Dunia di Mexico, di mana dia tidak terlibat dalam sesi latihan penuh.
Dia menyertai latihan apabila Jepun berpindah ke pangkalan Piala Dunia mereka di Nashville pada hari Isnin, tetapi tidak dapat mencapai tahap kecergasan yang diperlukan tepat pada masanya untuk kejohanan itu.
"Saya telah melakukan segala yang termampu sejak mengalami kecederaan, jadi saya tidak menyesal," kata Endo. "Sudah tentu saya kecewa kerana tidak dapat bermain di Piala Dunia ini. Tetapi lebih daripada itu, saya bangga kerana dapat menjadi kapten pasukan ini sejak Piala Dunia Qatar dan membantu ia berkembang menjadi kumpulan yang berasa wajar untuk menyasarkan kemenangan Piala Dunia."
Statistik Karier
Endo membuat debut untuk Jepun pada 2015 dan bersara dengan 73 kaps, menjaringkan empat gol untuk negaranya. Beliau adalah anggota skuad Jepun untuk Piala Dunia 2018 dan 2022, dan bermain dalam kemenangan mengejutkan ke atas Jerman dan Sepanyol di Qatar.
