Presiden FIFA Gianni Infantino membalas pengkritik Piala Dunia 2026 dalam surat terbuka yang diterbitkan pada hari Isnin, menuduh mereka menyebarkan kebencian dan naratif palsu sambil mempertahankan kejohanan itu sebagai kejayaan yang meraikan perpaduan, keselamatan, dan keterangkuman.
Pengkritik Terlalu Fokus Pada Kebencian
Dalam surat itu, Infantino, 56 tahun, berkata pengkritik telah mengabaikan kegembiraan dan kebersamaan yang dialami oleh berjuta-juta peminat di seluruh dunia yang menyaksikan kejohanan yang dimenangi oleh Sepanyol dan dianjurkan di AS, Kanada, dan Mexico.
"Anda terlalu asyik dengan kebencian dan kritikan sehingga terlepas semua itu," katanya. "Kepada mereka yang duduk di belakang pena dan kertas, di belakang skrin menyebarkan kebencian dan khabar angin palsu, saya ingin katakan bahawa semasa anda duduk di belakang, kami di FIFA berada di barisan hadapan mengelola, bekerja keras, dan menyampaikan pertunjukan terbaik di dunia."
"Kami tidak mengalami keganasan, tiada insiden, 100% keselamatan dan keselamatan, hanya kegembiraan dan kebahagiaan!" tambahnya.
Kontroversi Sepanjang Kejohanan
FIFA menghadapi kritikan terhadap beberapa isu semasa kejohanan, termasuk perdebatan mengenai sekatan visa AS yang menjejaskan penyokong dan pegawai dari beberapa negara, serta kebimbangan melibatkan pasukan dari rantau yang dilanda konflik. Surat Infantino juga menyusuli penelitian terhadap pengendalian FIFA dalam kes disiplin Folarin Balogun, keputusan untuk menggantung larangan satu perlawanan automatik yang dikenakan ke atasnya selepas kad merah menentang Bosnia dan Herzegovina berikutan campur tangan Presiden AS Donald Trump.
Keputusan pengadil dalam perlawanan Argentina menentang Mesir juga menjana perdebatan meluas di kalangan peminat dan pundit. Walaupun Infantino tidak merujuk kepada kes tertentu, beliau berpendapat bahawa banyak keputusan pengadil dan disiplin yang dikritik semasa kejohanan adalah perkara biasa dalam pelbagai pertandingan di seluruh dunia.
"Potensi kad merah atau kuning yang tersilap atau keputusan seterusnya untuk tidak mengharamkan pemain dalam situasi tertentu adalah rutin dan diterima secara meluas dalam beberapa liga terbesar di seluruh dunia," tambahnya. "Menarik bahawa negara yang sama menggunakan amalan ini adalah yang mengkritik."
Kontroversi Visa dan Penyertaan Negara
Infantino menunjuk kepada penyertaan negara yang menghadapi ketegangan politik, krisis domestik, dan cabaran kesihatan domestik sebagai bukti keupayaan bola sepak untuk mengatasi perpecahan. Walaupun penyertaan Iran berlaku dengan latar belakang konflik dengan AS, isu sekitar krisis domestik Haiti dan wabak Ebola di Republik Demokratik Kongo juga menarik perhatian terhadap sekatan visa dan perjalanan.
Pengadil Piala Dunia Somalia Omar Abdulkadir Artan dihalang daripada memasuki AS walaupun mempunyai visa yang sah. "Iran memasuki AS tanpa insiden atau konflik. Pasukan Iran menerima visa untuk masuk kerana bola sepak adalah tentang keamanan. Ia bukan tentang politik," katanya. "Negara yang menghadapi masalah kesihatan serius atau cabaran lain diberikan visa."
"Apabila bola sepak membawa Haiti ke dunia, sebuah negara yang ramai tidak dapat atau memilih untuk tidak melawat, mungkin sudah tiba masanya untuk ketepikan pena dan papan kekunci anda dan tunjukkan sedikit rasa hormat kepada pasukan yang bermain," katanya.
