KANSAS CITY, 3 Julai — England akan berdepan dengan masalah altitud yang besar apabila mereka beraksi menentang Mexico pada pusingan 16 Piala Dunia, Ahad ini, namun mereka tidak berdaya untuk melakukan banyak perkara mengenainya ketika bersiap untuk memasuki 'sarang singa'.
Ketinggian 2,240 meter mencabar pemain England
Pasukan Thomas Tuchel akan terbang ke selatan dari pangkalan mereka di Kansas City hari ini, bersiap sedia untuk cabaran bermain di Stadium Azteca yang ikonik, kubu kuat tuan rumah bersama.
Padang di Mexico City terletak 2,240 meter (7,350 kaki) dari aras laut. Pada altitud tersebut, udara lebih nipis, menyebabkan setiap nafas menghantar kurang oksigen ke badan dan bola bergerak lebih laju serta lebih jauh.
Sebagai perbandingan, Stadium Mercedes-Benz di Atlanta, tempat England menewaskan DR Congo 2-1 pada Rabu, hanya lebih 300 meter dari aras laut.
Tuchel akui kesukaran penyesuaian
“Ia mungkin salah satu perlawanan paling cantik, paling menarik yang anda boleh dapat, untuk bermain menentang Mexico di Azteca,” kata Tuchel.
“Dan akan ada banyak halangan menunggu kami, apatah lagi altitud sudah tentu akan menjadi kelemahan besar kerana kami tidak boleh menyesuaikan diri secara fizikal dalam masa empat hari. Ia mustahil.”
Jurulatih Jerman itu berkata dia menyambut cabaran untuk pasukannya, yang merupakan antara pilihan utama sebelum kejohanan, dan yakin mereka akan menghadapinya.
“Lebih banyak halangan mungkin datang, tetapi kami bersedia untuk itu,” katanya. “Kami memerlukannya. Mungkin kami mempunyai platform yang ideal sekarang untuk benar-benar percaya bahawa kami bersedia untuk itu dan apabila keadaan menjadi sukar, kami akan mencari jawapannya.”
Jadual padat menghalang penyesuaian
Tuchel berkata England telah melakukan segala yang mampu untuk menyesuaikan diri dengan Piala Dunia, yang berlangsung di Kanada, Mexico dan Amerika Syarikat.
Bagaimanapun, katanya, jadual padat antara perlawanan menyebabkan mereka tidak mempunyai masa yang cukup untuk membiasakan diri dengan keadaan unik di Mexico City.
Pihak pengurusan pasukan terpaksa berkompromi antara tiba lebih awal untuk menyesuaikan diri dan terbang masuk pada saat-saat akhir.
“Kami akan pergi satu malam lebih awal (daripada biasa dan pergi pada Jumaat), ia masuk akal,” kata Tuchel dalam kenyataan berasingan kepada akhbar Britain.
“Bola akan terbang berbeza,” katanya. “Ia akan terbang mungkin lima ela (meter) lebih. Ia sukar. Kami hanya perlukan pengalaman.”
“Cadangannya sama ada anda pergi 10 hari lebih awal—yang terlalu lama untuk kami—atau saat-saat akhir, yang tidak dibenarkan.”
Faktor cuaca dan sokongan padu Mexico
Satu elemen yang memihak kepada England mungkin cuaca, dengan ramalan hujan dan suhu dijangka sejuk untuk sepak mula waktu malam.
Sebaliknya, mereka perlu berdepan dengan faktor Azteca dan peminat Mexico yang bersemangat di dalam dan luar stadium.
Lebih satu juta orang turun ke jalan-jalan di ibu negara Mexico selepas kemenangan 2-0 menentang Ecuador pada pusingan 32, dengan sekurang-kurangnya empat kematian dilaporkan.
Mexico bukan antara pilihan utama untuk memenangi Piala Dunia tetapi mereka mempunyai rekod yang menakutkan di Azteca, kalah hanya dua kali dalam 89 perlawanan di sana.
Pasukan Javier Aguirre telah mara ke pusingan 16 tanpa bolos sebarang gol dan sangat mengagumkan pada separuh masa pertama kemenangan mereka menentang Ecuador.
Sejarah pahit England di Azteca
Stadium yang menjadi tuan rumah perlawanan akhir Piala Dunia 1970 dan 1986 ini mempunyai kepentingan sejarah tertentu bagi England, yang bermain di sana buat pertama kali sejak kekalahan 2-1 kepada Argentina pada Piala Dunia 1986, terkenal dengan gol 'Tangan Tuhan' Diego Maradona.
Pasukan Tuchel difahamkan merahsiakan lokasi hotel mereka, bimbang gangguan tidur daripada peminat tuan rumah yang berusaha untuk mendapatkan kelebihan kecil.
Ecuador memfailkan aduan dengan FIFA selepas pemain mereka dikejutkan oleh peminat Mexico yang bising sebelum perlawanan mereka.
“Kami akan jangkakan itu,” kata Tuchel. “Tetapi apa yang boleh kami buat? Kami akan bawa barang (seperti penyumbat telinga) sudah tentu, tetapi saya jangkakan segala-galanya.” — AFP
