NASHVILLE, 12 Jun — Kapten Jepun Wataru Endo telah disahkan tidak dapat menyertai Piala Dunia 2026 akibat kecederaan dan mengumumkan persaraan daripada bola sepak antarabangsa semalam, tiga hari sebelum perlawanan pembukaan pasukannya menentang Belanda.
Pemain tengah Liverpool itu menarik diri daripada kejohanan selepas gagal pulih daripada kecederaan kaki, dan digantikan dalam skuad Jepun oleh pemain Borussia Monchengladbach, Shuto Machino.
Endo, 33 tahun, berkata di media sosial bahawa dia "kecewa" kerana tidak dapat bermain tetapi menyokong pasukannya untuk mencipta kejutan dalam Kumpulan F, di mana mereka berdepan Belanda, Tunisia dan Sweden.
"Pasti akan tiba masanya pada masa depan apabila Jepun memenangi Piala Dunia, jadi marilah kita percaya dan menyokong pasukan," tulisnya di X.
"Marilah kita satukan kekuatan Jepun supaya detik itu berlaku dalam kejohanan di Amerika Utara ini."
Beliau menambah: "Saya telah memutuskan untuk bersara daripada pasukan kebangsaan. Mulai sekarang, saya akan menyokong Jepun sebagai peminat biasa."
Endo mengalami kecederaan kaki yang menamatkan musim ketika bermain untuk Liverpool menentang Sunderland pada bulan Februari tetapi kembali untuk Jepun dalam kemenangan persahabatan 1-0 ke atas Iceland di Tokyo pada 31 Mei.
Dia digantikan pada separuh masa dan terus berasa tidak selesa di kem pra-Piala Dunia pasukan di Mexico, di mana dia tidak terlibat dalam sebarang sesi latihan penuh.
Dia mengambil bahagian dalam latihan ketika Jepun berpindah ke pangkalan Piala Dunia mereka di Nashville pada hari Isnin tetapi tidak dapat mencapai tahap kecergasan yang diperlukan tepat pada masanya untuk kejohanan itu.
"Saya telah melakukan segala yang termampu sejak saya mengalami kecederaan jadi saya tidak menyesal," kata Endo.
"Sudah tentu saya kecewa kerana tidak dapat bermain di Piala Dunia ini. Tetapi lebih daripada itu, saya bangga kerana dapat menjadi kapten pasukan ini sejak Piala Dunia Qatar dan membantunya berkembang menjadi kumpulan yang berasa wajar untuk menyasarkan kemenangan Piala Dunia."
Endo membuat debut untuk Jepun pada 2015 dan bersara dengan 73 kaps, setelah menjaringkan empat gol untuk negaranya.
Dia adalah anggota skuad Jepun untuk Piala Dunia 2018 dan 2022, dan bermain dalam kemenangan mengejutkan ke atas Jerman dan Sepanyol di Qatar.
Pemain pertahanan Ko Itakura akan mengambil alih sebagai kapten Jepun di Piala Dunia.
"Wataru adalah orang yang paling kecewa dengan ini," kata Itakura. "Dia telah menjadi pemimpin sebenar untuk pasukan ini. Saya mahu menerima peranan ini dengan penuh tanggungjawab dan tekad."
Jepun dilanda kecederaan menjelang Piala Dunia. Pemain sayap Brighton, Kaoru Mitoma, ditinggalkan selepas mengalami kecederaan hamstring kurang dari seminggu sebelum Moriyasu mengumumkan skuadnya. Pemain Monaco, Takumi Minamino, juga terlepas selepas mengalami kecederaan ligamen anterior lutut kiri pada bulan Disember. — AFP
