Jude Bellingham menjaringkan dua gol untuk membantu England yang bermain dengan 10 pemain menewaskan tuan rumah Mexico 3-2 dalam perlawanan sengit di Estadio Azteca, sekali gus melayakkan skuad The Three Lions ke suku akhir Piala Dunia 2026.
Bellingham dan Kane jadi wira England
Harry Kane turut menyumbang satu gol menerusi penalti ketika England berjaya mengatasi cabaran Jarell Quansah yang dilayangkan kad merah, altitud tinggi, dan sokongan padu peminat Mexico untuk mengekalkan impian memenangi kejohanan utama pertama dalam 60 tahun.
Bellingham dan Kane menjadi tulang belakang England sepanjang kejohanan, dan kedua-duanya memastikan tempat ke suku akhir menentang Norway yang diketuai Erling Haaland.
Bellingham menjaringkan dua gol dalam masa 98 saat pada separuh masa pertama, menyebabkan Mexico mengalami kekalahan ketiga dalam 90 perlawanan di Azteca.
Mexico bangkit tetapi gagal
Julian Quinones dan Raul Jimenez masing-masing menjaringkan gol untuk mengurangkan ketinggalan Mexico, tetapi mereka gagal mendapatkan tempat di suku akhir.
Kemenangan ini juga membantu menghapuskan kenangan pahit England di Azteca pada suku akhir Piala Dunia 1986, apabila Diego Maradona menjaringkan dua gol untuk Argentina, termasuk gol kontroversi "Tangan Tuhan".
Perlawanan ditunda akibat ribut
Perlawanan ditunda sejam akibat ribut petir dan hujan lebat yang melanda ibu kota Mexico selama beberapa jam sebelum sepak mula yang dijadualkan pada pukul 6 petang (8 pagi waktu Malaysia).
Walaupun keadaan basah, lebih 80,000 pemain memenuhi stadium untuk mencipta suasana bising yang memekakkan telinga.
Jurulatih England, Thomas Tuchel, berwaspada dengan permulaan pantas Mexico ketika pasukannya menyesuaikan diri dengan altitud 2,240 meter dari aras laut.
Permulaan perlawanan
Mexico telah memulakan perlawanan dengan pantas apabila mereka menewaskan Ecuador 2-0 pada hari Selasa, kemenangan pertama mereka dalam perlawanan kalah mati Piala Dunia dalam 40 tahun.
Kali ini England berjaya menahan serangan pasukan Javier Aguirre, tetapi memerlukan campur tangan penting daripada Jordan Pickford untuk menafikan Jimenez membuka jaringan dengan tandukan yang menuju ke penjuru bawah.
Tuchel membuat tiga pertukaran dalam kesebelasan utama berbanding perlawanan menentang DR Congo, di mana Kane melakukan persembahan heroik untuk mengelakkan tersingkir lebih awal.
Quansah ganti Reece James
Quansah terpaksa menjadi pemain gantian di posisi bek kanan kerana Reece James tidak cukup cergas untuk bermain buat kali ketiga berturut-turut, menyebabkan Tuchel menerima kritikan kerana tidak memilih lebih ramai pemain khusus di posisi tersebut.
Anthony Gordon dan Bukayo Saka juga memulakan perlawanan di bahagian sayap dan kedua-duanya memberikan sumbangan penting.
Gol pertama England
Hantaran lintang Saka menemui Bellingham yang menanduk masuk gol pertama, gol pertama yang dibolosi Mexico dalam lima perlawanan Piala Dunia.
Tuan rumah gagal menenangkan diri apabila dalam masa dua minit, pemain tengah Real Madrid itu menggandakan kedudukan England. Hantaran Kane jatuh sempurna untuk Bellingham melepaskan tembakan kuat untuk gol keempatnya dalam kejohanan.
Kebangkitan Mexico
Namun, apa yang sepatutnya menjadi pendahuluan selesa hampir musnah menjelang separuh masa. Quinones melepaskan tembakan untuk gol keempatnya dalam kejohanan, mencetuskan kebangkitan Mexico selepas England gagal membersihkan bola daripada sepakan percuma.
Jimenez melepaskan tembakan lebar dan menyaksikan satu lagi tandukannya diselamatkan Pickford sebelum Bellingham melakukan intervensi saat akhir untuk menafikan Cesar Montes daripada menyamakan kedudukan.
Nico O'Reilly hampir memulihkan kelebihan dua gol England apabila rembatan lencongnya terkena tiang.
Kad merah Quansah
Quansah dilayangkan kad merah terus pada minit ke-54 selepas semakan VAR kerana tekel lewat ke atas Jesus Gallardo.
Namun enam minit kemudian, 10 pemain England menambah gol apabila Gordon dijatuhkan oleh penjaga gol Mexico, Raul Rangel, dan Kane dengan tegas menyempurnakan penalti.
Gol keenam kapten England dalam kejohanan meletakkannya hanya satu gol di belakang Haaland, Lionel Messi dan Kylian Mbappe dalam perebutan Kasut Emas.
Penalti untuk Mexico
Perlawanan berubah lagi apabila kali ini Kane dihukum kerana melakukan kesalahan di dalam kotak penalti sendiri dan Jimenez menyempurnakan penalti untuk mencetuskan 20 minit terakhir yang sengit.
England bertahan dengan gigih, kadangkala dengan panik, untuk menahan gelombang serangan Mexico selama 11 minit masa tambahan dan mara ke suku akhir Piala Dunia buat kali ketiga berturut-turut. — AFP
