England tidak terjejas oleh ribut petir yang melambatkan perlawanan persahabatan terakhir mereka sebelum Piala Dunia apabila mereka menewaskan Costa Rica 3-0 di Orlando pada hari Rabu. Anthony Gordon menjadi bintang perlawanan dengan satu gol dan satu bantuan, sekali gus menyerlahkan peluangnya untuk memulakan perlawanan pembuka England menentang Croatia pada 17 Jun menggantikan Marcus Rashford.
Sepak mula ditangguhkan selama satu jam selepas hujan lebat dan kilat di Florida menyebabkan padang di Inter&Co Stadium sangat becak sebelum sepak mula yang dijadualkan pada pukul 4 petang (2000 GMT). Pengalaman ini mungkin berguna untuk pasukan Thomas Tuchel dalam minggu-minggu akan datang, dengan kelewatan cuaca dijangka menjadi faktor utama dalam Piala Dunia pertama yang menampilkan 48 pasukan, yang bermula pada hari Khamis.
Tuchel seolah-olah memberi isyarat tentang pilihan pasukannya untuk perlawanan menentang Croatia apabila dia menamakan pasukan yang kuat dan menangguhkan pertukaran pemain sehingga selepas jam ke-63. Gordon dan Jude Bellingham adalah pemenang utama, dengan Bellingham mendahului Morgan Rogers dalam perebutan tempat di belakang Harry Kane dalam serangan.
Pemain sayap baru Barcelona, Gordon, mengatasi lawannya untuk sampai ke garisan tepi dan memotong bola kembali untuk Declan Rice membuka jaringan pada minit kesembilan. Gordon menyangka dia telah memenangi penalti sejurus sebelum rehat, tetapi pengadil Katja Koroleva membatalkan keputusan asalnya selepas semakan VAR.
Kane dikeluarkan antara enam pertukaran yang dibuat oleh Tuchel pada minit ke-63. Ketiadaan kapten England itu menyebabkan Gordon mengambil tanggungjawab dari titik penalti apabila rembatan Eberechi Eze terkena lengan pemain pertahanan Costa Rica. Tempat Bellingham dalam barisan permulaan Tuchel telah dipersoalkan, tetapi pemain tengah Real Madrid itu menunjukkan kelasnya dengan larian ligat di dalam kotak untuk menyediakan Eze dalam binaan penalti. Gordon menyempurnakan sepakan penalti dengan tegas untuk gol antarabangsa ketiganya.
Rogers mensia-siakan peluang keemasan untuk gol ketiga selepas hantaran cantik dari Eze melepaskannya bersendirian. Tetapi pemain tengah Aston Villa itu terlibat apabila rembatannya ditepis ke laluan Ollie Watkins untuk menutup jaringan. The Three Lions akan menuju ke kem utama mereka di Kansas City dalam keadaan yakin.
Walaupun tidak memenangi kejohanan utama selama 60 tahun, mereka dianggap antara calon juara Piala Dunia selepas beberapa kali hampir berjaya di bawah Gareth Southgate. Naib juara Kejohanan Eropah dua kali dalam tempoh lima tahun lalu, England juga mara ke separuh akhir dan suku akhir Piala Dunia di bawah Southgate. Jurulatih Jerman, Tuchel, yang pernah memenangi Liga Juara-Juara bersama Chelsea, diupah untuk membawa negara angkatnya meraih kejayaan.
Selepas pertemuan dengan Croatia, England juga akan menentang Ghana di Boston dan Panama di New Jersey dalam Kumpulan L.
