Di Malaysia, ramai majikan mengekalkan pekerja berpengalaman walaupun mereka sudah melepasi usia persaraan wajib 60 tahun. Pengalaman, kepakaran teknikal dan pengetahuan institusi sering menjadi faktor perniagaan yang memudahkan keputusan tersebut. Namun, apa yang berlaku apabila majikan yang sama kemudian cuba menggunakan 'usia persaraan' untuk mewajarkan pemecatan?
Keputusan Mahkamah Perindustrian baru-baru ini memberikan jawapan yang jelas: Sebaik sahaja majikan membenarkan pekerja terus bekerja selama bertahun-tahun selepas usia 60 tahun, ia tidak boleh secara sambil lewa menggunakan usia persaraan sebagai asas penamatan perkhidmatan.
Dalam kes tersebut, pekerja terus berkhidmat sebagai Pengurus Projek selama beberapa tahun selepas mencapai usia 60 tahun, tanpa sebarang perubahan pada terma pekerjaannya. Majikan kemudian menamatkan perkhidmatannya atas beberapa alasan: projek kerja acuan terowong dan jambatan telah dihentikan, pekerja telah melebihi usia persaraan, dan pekerja tidak diberi tugasan aktif selama 12 bulan sebelumnya. Selepas mengeluarkan notis penamatan, syarikat juga menimbulkan tuduhan salah laku dan konflik kepentingan, mendakwa pekerja menjalankan perniagaan peribadi yang bersaing dengan majikan. Pekerja mencabar pemecatan tersebut sebagai tanpa sebab yang adil.
Mahkamah Perindustrian memutuskan memihak kepada pekerja. Mahkamah berpendapat bahawa majikan tidak boleh tiba-tiba bergantung pada usia persaraan selepas secara sukarela mengekalkan pekerja selama beberapa tahun melebihi usia 60 tahun. Walaupun undang-undang Malaysia menetapkan 60 tahun sebagai usia persaraan minimum, ia tidak memaksa majikan untuk menamatkan pekerja sebaik sahaja mencapai usia tersebut. Lebih signifikan, Mahkamah mendapati bahawa melalui kelakuannya sendiri, majikan telah secara efektif melepaskan hak untuk mendesak persaraan pada usia 60 tahun.
Kelakuan majikan jelas menunjukkan sebaliknya. Ia terus membayar gaji dan faedah, memberikan kenaikan gaji, dan bahkan mengubah kadar caruman KWSP pekerja daripada 4 peratus kepada 8 peratus selepas pekerja melepasi usia 60 tahun. Tindakan tersebut langsung tidak konsisten dengan sebarang cadangan bahawa hubungan pekerjaan telah berakhir apabila pekerja mencapai usia persaraan. Setelah terus melayannya sebagai sebahagian daripada tenaga kerja aktif, majikan tidak boleh kemudian memecatnya berdasarkan usia semata-mata. Majikan masih perlu mewujudkan alasan yang sah dan mematuhi proses yang betul.
Mahkamah juga menolak percubaan majikan untuk bergantung pada tuduhan yang hanya ditimbulkan selepas notis penamatan dikeluarkan. Mahkamah Perindustrian menegaskan semula bahawa majikan biasanya terikat dengan alasan yang diberikan pada masa pemecatan. Tuduhan baru yang diperkenalkan kemudian sering dianggap sebagai fikiran kemudian dan biasanya tidak boleh digunakan untuk mewajarkan penamatan secara retrospektif.
Bagi majikan, mesejnya jelas. Sebaik sahaja pekerja dikekalkan melebihi usia 60 tahun, usia persaraan mungkin tidak lagi tersedia sebagai alasan mudah untuk pemecatan, terutamanya di mana kelakuan majikan sendiri menunjukkan niat yang jelas untuk meneruskan hubungan pekerjaan. Sebarang penamatan kemudian mesti disokong oleh sebab yang adil dan dilaksanakan dengan prosedur yang wajar.
Dokumentasi yang Betul
Adalah bijak bagi majikan untuk menangani pengaturan persaraan secara jelas melalui klausa kontrak yang jelas atau terma pekerjaan selepas persaraan yang ditakrifkan dengan baik. Sama ada pekerjaan diteruskan secara tempoh tetap, perjanjian boleh diperbaharui atau struktur lain yang disemak, dokumentasi yang betul dapat mengurangkan ketidakpastian dan melindungi kedudukan majikan dalam sebarang pertikaian masa depan.
Sama pentingnya, majikan harus memastikan bahawa semua alasan untuk pemecatan disiasat dengan betul dan diartikulasikan dengan jelas dari awal. Percubaan untuk memperkenalkan alasan baru selepas penamatan bukan sahaja mungkin gagal, malah boleh menjejaskan kredibiliti majikan di hadapan Mahkamah Perindustrian. Dalam pertikaian pemecatan, substansi dan proses sama-sama penting.
