Mahkamah Rayuan telah menolak sebulat suara rayuan yang difailkan oleh Ketua DAP Sarawak, Chong Chieng Jen, terhadap keputusan Mahkamah Tinggi yang mendapati beliau memfitnah kerajaan negeri Sarawak pada tahun 2013 berkaitan dakwaan kehilangan RM11 bilion dana negeri.
Panel tiga hakim turut menambah jumlah ganti rugi yang perlu dibayar kepada kerajaan negeri Sarawak dan Pihak Berkuasa Kewangan Sarawak (SFA) daripada RM150,000 kepada RM300,000. Mahkamah juga memerintahkan Ahli Parlimen Stampin itu membayar kos sebanyak RM150,000 kepada kerajaan Sarawak dan SFA, lapor Dayak Daily.
Keputusan Mahkamah dan Tindakan Selanjutnya
Dalam satu kenyataan, Chong menyatakan bahawa beliau sedang mempertimbangkan untuk memfailkan rayuan ke Mahkamah Persekutuan. Beliau berkata, "Saya akan berbincang dengan pasukan undang-undang saya mengenai langkah seterusnya."
Kerajaan Sarawak dan SFA menyaman Chong pada tahun 2013 selepas beliau mendakwa bahawa RM11 bilion dana negeri telah hilang ke dalam "lubang hitam". Kes ini hanya dibicarakan pada Januari 2021, dengan 26 hari prosiding sebelum ia selesai pada Julai tahun yang sama.
Sejarah Kes dan Hujahan Guaman
Pada Ogos 2022, Hakim Mahkamah Tinggi Alexander Siew, yang ketika itu merupakan pesuruhjaya kehakiman, memutuskan bahawa Chong telah memfitnah plaintif dan mengarahkan pembayaran ganti rugi sebanyak RM150,000.
Semasa pendengaran rayuan, peguam Chong, Michael Kong, berhujah bahawa kes itu harus dikembalikan untuk perbicaraan semula kerana hakim perbicaraan telah tersilap dalam mengetepikan saman kepada bekas Menteri Kewangan II negeri, Wong Soon Koh. Ini telah menghalang Wong daripada memberi keterangan untuk pembelaan, kata Kong, walaupun peguam yang mewakili kedua-dua responden berhujah bahawa perbicaraan telah dijalankan dengan betul manakala perbicaraan semula akan menjejaskan plaintif dan menyusahkan saksi tanpa perlu.
Implikasi Keputusan
Keputusan ini menandakan satu lagi kemenangan bagi kerajaan Sarawak dalam usaha mereka menegakkan integriti kewangan negeri. Dengan ganti rugi yang digandakan, ia memberi isyarat jelas bahawa mahkamah memandang serius dakwaan yang tidak berasas terhadap pengurusan kewangan awam.
Chong kini mempunyai pilihan untuk membawa kes ini ke Mahkamah Persekutuan, iaitu mahkamah tertinggi di Malaysia. Keputusan sama ada beliau akan meneruskan rayuan akan menentukan sama ada kes ini akan berakhir atau berlarutan ke peringkat lebih tinggi.
