Firma Guaman UK Gagal Hentikan Prosiding 1MDB di Mahkamah Malaysia
PUTRAJAYA: Mahkamah Rayuan hari ini menolak permohonan firma guaman United Kingdom, White & Case LLP, untuk menangguhkan keputusan Mahkamah Tinggi yang membenarkan saman difailkan oleh 1Malaysia Development Berhad (1MDB) diteruskan di Malaysia. Keputusan sebulat suara ini menandakan satu lagi halangan bagi firma guaman antarabangsa itu dalam usaha mereka mengelakkan perbicaraan kes bernilai bilion ringgit ini.
Permohonan Penangguhan Ditolak Secara Muktamad
Panel tiga hakim yang terdiri daripada Hakim Mahkamah Rayuan P Ravinthran, Faizah Jamaludin dan Hakim Mahkamah Tinggi Ahmad Shahrir Salleh secara sebulat suara menolak permohonan penangguhan yang difailkan oleh White & Case. Firma guaman tersebut sebelum ini memohon untuk menghentikan prosiding Mahkamah Tinggi sementara menunggu pembicaraan dua rayuan yang dijadualkan didengar di Mahkamah Rayuan pada 20 Mei depan.
Dalam menyampaikan keputusan mahkamah, Hakim Ravinthran menyatakan bahawa panel tidak yakin bahawa permohonan penangguhan sepatutnya diberikan. Beliau menekankan bahawa penangguhan prosiding adalah seumpama keputusan pengurusan kes dan Mahkamah Tinggi sepatutnya mempunyai kebebasan dalam menguruskan perbicaraan melainkan terdapat sebab kukuh untuk campur tangan lanjut.
Alasan Penolakan yang Kukuh
Menjawab hujah firma guaman tersebut yang mendakwa akan menghadapi perbelanjaan besar dan kesulitan akibat penyata tuntutan yang panjang, Hakim Ravinthran menegaskan bahawa beban sedemikian adalah sebahagian daripada proses litigasi. Beliau menambah bahawa sebarang prejudis yang timbul daripada perbelanjaan masa atau sumber boleh ditangani melalui pemberian kos jika firma tersebut berjaya dalam rayuan mereka.
Mahkamah juga mengambil perhatian bahawa Mahkamah Tinggi telah pun menolak permohonan untuk menangguhkan prosiding dan mengarahkan firma guaman itu memfailkan penyata pembelaan mereka, dengan tarikh akhir yang ditetapkan akan tamat esok. Sebagai akibat penolakan ini, White & Case diarahkan membayar kos guaman sebanyak RM30,000 kepada 1MDB.
Latar Belakang Kes Bernilai AS$1.86 Bilion
1MDB memfailkan saman di Mahkamah Tinggi Kuala Lumpur pada tahun 2024 dengan menuntut ganti rugi sebanyak AS$1.83 bilion dan AS$33 juta daripada White & Case dan Patrick Mahony, seorang pengarah PetroSaudi International Ltd. Dana tersebut mendakwa bahawa firma guaman UK itu membantu PetroSaudi melakukan penipuan dan bersekongkol mencederakan 1MDB semasa bertindak sebagai peguam bela mereka.
Alleged misconduct ini berkaitan dengan dua transaksi korporat utama:
- Usahasama tahun 2009 dengan PetroSaudi International
- Penyusunan semula pegangan 1MDB dalam usahasama tersebut pada tahun 2010
1MDB mendakwa kedua-dua transaksi ini mengakibatkan kerugian kewangan yang besar kepada dana pembangunan negara tersebut.
Perkembangan Prosedur Guaman
Writ saman telah disampaikan di luar bidang kuasa kepada White & Case di pejabat mereka di United Kingdom. Firma tersebut kemudiannya memohon untuk membatalkan penyampaian tersebut dan mendapatkan pengisytiharan bahawa mahkamah Malaysia tidak mempunyai bidang kuasa untuk mendengar saman ini.
Tahun lalu, Mahkamah Tinggi menolak cabaran White & Case dengan memutuskan bahawa ia boleh mendengar saman tersebut kerana saksi-saksi perbicaraan terletak di Malaysia. Firma guaman itu kemudiannya merayu keputusan ini di Mahkamah Rayuan.
White & Case juga sedang merayu keputusan Mahkamah Tinggi yang lain yang mengarahkan saman ini digabungkan dengan saman berasingan yang difailkan oleh 1MDB terhadap beberapa defendan lain, termasuk Deutsche Bank dan PetroSaudi International.
Perwakilan Guaman
Dalam prosiding hari ini, Ranjit Singh mewakili White & Case manakala 1MDB diwakili oleh Lim Chee Wee. Keputusan Mahkamah Rayuan ini membuka jalan untuk kes ini diteruskan di peringkat Mahkamah Tinggi, dengan prosiding dijangka menjadi lebih intensif dalam bulan-bulan mendatang.
Kes ini terus menarik perhatian antarabangsa kerana melibatkan firma guaman global dan dakwaan penyelewengan dana awam yang telah menjadi skandal kewangan terbesar dalam sejarah Malaysia. Keputusan hari ini mengukuhkan kedudukan 1MDB dalam usaha pemulihan dana yang didakwa diselewengkan melalui pelbagai transaksi kompleks.
