NEWRY: Bekas pemimpin parti unionis terbesar Ireland Utara, Jeffrey Donaldson, didapati bersalah pada Isnin atas tuduhan jenayah seks kanak-kanak bersejarah, termasuk rogol, terhadap dua wanita ketika mereka masih kanak-kanak. Kes ini merupakan salah satu kes paling terkenal yang dibicarakan di wilayah yang ditadbir British itu sejak kebelakangan ini.
Juri dapati Donaldson bersalah atas pelbagai tuduhan
Juri di Mahkamah Mahkota Newry mendapati Donaldson bersalah atas satu tuduhan rogol, 13 tuduhan serangan tidak sopan, dan empat tuduhan kelakuan tidak senonoh terhadap dua pengadu antara tarikh 1985 dan 2008. Beliau menafikan semua tuduhan. Hakim Paul Ramsey berkata Donaldson akan menerima hukuman penjara yang panjang pada tarikh kemudian. Sesi semakan ditetapkan pada pertengahan September.
Isteri turut terlibat
Donaldson, 63, adalah salah seorang ahli politik paling terkenal di Ireland Utara ketika ditangkap dan didakwa pada Mac 2024. Beliau serta-merta meletak jawatan sebagai ketua Parti Demokratik Unionis (DUP), yang diasaskan oleh paderi Protestan Ian Paisley pada kemuncak tiga dekad pertumpahan darah sektarian, yang berakhir selepas perjanjian damai 1998. Beliau adalah ahli parlimen British paling lama berkhidmat dari Ireland Utara, pertama kali dipilih pada 1997, dan telah merundingkan perjanjian dengan kerajaan British mengenai perdagangan selepas Brexit dua bulan sebelum penangkapannya, yang membolehkan DUP menamatkan boikot terhadap kerajaan perkongsian kuasa Ireland Utara. Beliau telah dikurniakan gelaran kesatria oleh mendiang Ratu Elizabeth atas perkhidmatan politiknya pada 2016.
Juri mendapati isteri Donaldson, Eleanor, membantu dan bersubahat dengan suaminya. Beliau juga menafikan tuduhan tersebut. Mahkamah memutuskan beliau tidak layak menjalani perbicaraan bulan lalu kerana masalah kesihatan mental, bermakna beliau tidak boleh menghadapi sabitan jenayah. Sebaliknya, beliau menghadapi perbicaraan serentak mengenai fakta, di mana juri diminta memutuskan sama ada beliau melakukan kesalahan tersebut, dan bukannya sama ada beliau bersalah atau tidak.
Surat permohonan maaf
Donaldson, yang memakai sut biru tentera laut dan tali leher merah jambu, duduk tanpa bergerak semasa pertuduhan dibacakan. Selama empat minggu keterangan, mahkamah mendengar testimoni daripada kedua-dua mangsa, yang tidak boleh dikenal pasti atas sebab undang-undang. Surat yang ditulis Donaldson kepada salah seorang pengadu, di mana beliau menyatakan penyesalan atas kesakitan, penderitaan dan kesusahan yang tidak dinyatakan yang telah ditimbulkannya, dibacakan di mahkamah. Donaldson berkata semasa dua hari testimoni bahawa ini bukanlah permohonan maaf atas kesalahan tersebut.
Pihak pembelaannya berhujah bahawa tiada bukti forensik, perubatan atau saksi mengenai peristiwa tersebut dan kes itu “bergantung kepada satu atau dua perkataan daripada dua pengadu terhadap Donaldson.” Peguam pendakwa Rosemary Walsh menggesa juri menggunakan akal sehat terhadap peristiwa yang berlaku sehingga 41 tahun lalu, di mana ingatan tidak lengkap atau jelas. Kedua-dua pengadu telah menekan dan mengunci perasaan mereka selama bertahun-tahun dan tidak mempunyai sebab untuk berbohong setelah akhirnya memutuskan untuk “meletakkan kepala mereka di atas parapet,” kata Walsh.
